Bam Adebayo mencetak 24 poin dan 11 rebound, Pelle Larsson mencetak 10 dari 20 poinnya di kuarter keempat dan Miami Heat mengalahkan Houston Rockets 115-105 pada hari Sabtu (28/2) waktu AS. Akurasi tembakan dan pertahanan yang buruk membuat Rockets gagal di akhir pertandingan, mengakhiri rentetan kemenangan mereka dengan kekalahan dari Heat.
Untuk pertandingan kedua berturut-turut, Rockets menghadapi tim asal Florida yang berada di bagian bawah klasemen babak playoff Wilayah Timur. Untuk pertandingan kedua berturut-turut, Houston tertinggal di awal pertandingan tetapi berhasil mengejar ketertinggalan hingga kuarter keempat yang ketat.
Namun tidak seperti pertandingan sebelumnya, Houston tidak mampu menyelesaikan comeback tersebut. Rockets kalah, 115-105, dari Heat. Kekalahan pada Sabtu, waktu AS, mengakhiri rentetan tiga kemenangan beruntun Houston.
Tyler Herro mencetak 18 poin, Jaime Jaquez Jr. menambahkan 14 poin, dan Kel'el Ware mencetak 13 poin dan 15 rebound untuk Heat. Andrew Wiggins, yang membutuhkan delapan jahitan untuk menutup luka robek di dalam mulutnya, mencetak 12 poin untuk Miami. Kevin Durant mencetak 32 poin, 8 asis, dan 6 rebound untuk Rockets, yang juga mendapatkan 20 poin dari Amen Thompson dan 14 poin dari Reed Sheppard.
Kedua tim sama-sama unggul dengan selisih dua digit di awal pertandingan. Rockets langsung memimpin dengan cepat 14-4, Heat membalas dengan laju 37-14 untuk unggul 41-28. Kemudian keadaan menjadi lebih tenang, dengan kedua tim tetap relatif berdekatan hingga akhir pertandingan. Kedua tim tidak pernah unggul dengan selisih dua digit di babak kedua hingga Larsson mencetak dua tembakan gratis dengan waktu tersisa 1:52 untuk keunggulan 113-103.
Masalah Rockets meluas lebih awal dari akhir pertandingan hingga ke pelatih Ime Udoka, yang mengkritik betapa mudahnya Miami menembus area dalam.
"Kami tidak cukup tangguh," kata Udoka.
Heat mencetak 66 poin di area dalam, yang merupakan jumlah poin terbanyak ketiga dari lawan Rockets musim ini. Miami menjalankan serangan yang tidak konvensional yang hampir tidak melibatkan screen. Sebaliknya, Heat menyerang satu lawan satu, mencoba melakukan drive-and-kick untuk memulai reaksi berantai yang menghasilkan poin di area dalam atau tembakan tripoin terbuka.
Rockets mengetahui hal ini dan memutuskan untuk "mengendalikan" para penembak, kata Udoka. Hal itu memberi tekanan berat pada para pemain bertahan perimeter, yang menurut pelatih membiarkan Heat masuk ke dalam dengan terlalu mudah hanya dengan menundukkan kepala dan melakukan penetrasi.
"Kita harus lebih baik dalam menutup area di bawah ring, memiliki mentalitas ‘jaga area kita sendiri," kata Durant, merujuk pada filosofi kepelatihan yang menyuruh para pemain bertahan untuk fokus pada area sekitar enam kaki di depan mereka dan mencoba membatasi dua dribel pertama pemain yang membawa bola.
Selanjutnya, Heat akan menjamu Brooklyn Nets, pada hari Selasa, waktu AS. (*)
Foto: Megan Briggs - Getty Images