Nyanyian MVP menggema di Mortgage Matchup Center saat Grayson Allen berada di garis tembakan gratis. Allen melesat dengan 42 poin, rekor tertinggi sepanjang kariernya, dan memasukkan 10 tembakan tripoin, sekaligus mencetak rekor baru dalam satu pertandingan. Suns kemudian meraih kemenangan dominan, 121-98, atas New Orleans Pelicans. Suns melampaui rekor 50 persen kemenangan untuk pertama kalinya sejak pertandingan pembuka musim mereka.
"Entahlah berapa kali lagi hal seperti itu akan terjadi. Keren banget," kata Allen, tentang nyanyian MVP.
Allen tampil gemilang sepanjang malam, mencetak 18 poin dalam 14 menit pertama dan menambahkan 17 poin di kuarter ketiga sebelum mencapai rekor terbaiknya di kuarter terakhir. Semua ini ia capai hanya dalam 28 menit dengan akurasi tembakan 12 dari 17. Menurut Stathead, ini baru ke-26 kalinya dalam sejarah liga seseorang mencetak setidaknya 42 poin dari 17 tembakan atau kurang.
Ia mengakui bahwa 10 angka 3 merupakan angka yang benar-benar ia incar begitu ia berada dalam jangkauannya, mengetahui pada tiga kali lainnya sebagai Sun ia terjebak pada angka sembilan.
"Saya bicara dengan Jalen (Green) sepanjang pertandingan," kata Allen. "Dan Jalen, setiap kali saya kembali ke bangku cadangan, dia selalu menyemangati saya, 'Coba lemparan 40, coba lemparan 50, coba lemparan 10 (tiga poin), coba lemparan 11 (tiga poin), coba lemparan 12 (tiga poin).'"
Penampilan Allen merupakan jenis keunggulan dalam menembak yang semakin memikat penonton, memikat semua orang, mulai dari penggemar berat bola basket hingga warga sipil biasa di acara olahraga pertama mereka. Para penggemar hanya menontonnya di beberapa titik di kuarter keempat, bersorak kegirangan ketika ia tampak akan menembak bola.
"Keren sih, tapi juga memberi banyak tekanan pada tembakan-tembakan itu karena semua orang sudah mengantisipasinya!" kata Allen.
Devin Booker menunjukkan rasa cintanya kepada Grayson Allen di Instagram setelah memecahkan rekor Suns. Reaksi Booker pascapertandingan menunjukkan bahwa Phoenix sedang menuju ke arah yang benar, dengan para pemain yang menganut mentalitas "next man up". Ada kepercayaan dalam tim bahwa akan selalu ada seseorang yang maju untuk membantu memimpin tim meraih kemenangan.
Baik dari pemain inti maupun pemain cadangan, Suns bermain solid sejak awal dan kekompakan mereka yang baru terlihat jelas dalam beberapa pertandingan terakhir. Tidak ada tekanan pada satu pemain saja untuk mencetak angka, melainkan kerja sama yang solid. Terkadang, kerja sama tersebut menghasilkan penampilan yang bersejarah.
Booker sedang dalam performa terbaiknya, benar-benar mirip dengan pemain terbaik di tim Final, lalu setahun kemudian finis di posisi keempat dalam pemungutan suara MVP sebagai penerima penghargaan First Team All-NBA. Silakan pilih sendiri apa yang membuatnya menghilang selama dua tahun terakhir, entah itu lebih berkaitan dengan dirinya atau apa yang terjadi di sekitarnya, tapi dia sudah kembali. Dia hanya bermain 27 menit dan mencetak 19 poin dengan akurasi tembakan 8 dari 13, menambahkan 3 asis, dan melakukan 3 kali turnover.
Dengan tiga kemenangan beruntun, Suns berharap dapat melanjutkan momentum tersebut ke pertandingan hari Rabu. Entah itu Allen, Booker, atau pemain lainnya, tim berada di posisi yang kuat untuk memperpanjang rentetan kemenangan mereka di tengah padatnya bulan ini. Suns akan bertandang ke Dallas Mavericks pada hari Rabu. (tor)
Foto: Arizona Sports