Russell Westbrook kembali ke Ball Arena, Denver. Westbrook membela Sacramento Kings saat laga tandang melawan Denver Nuggets. Setelah menelan kekalahan 130-124, Westbrook berbicara soal alasannya menolak opsi pemain dari Nuggets pada musim panas lalu.
Westbrook memutuskan masuk ke free agency. Tapi perjalanannya tidak mudah. Meski sudah lama dikaitkan dengan Kings di jeda musim, Westbrook baru bergabung menjelang musim reguler dimulai. Ia bahkan tidak mengikuti sesi media day karena saat itu belum mendapat kontrak.
“Sebenarnya Nuggets tidak menginginkan saya kembali. Itu bukan keputusan saya. Tuhan selalu punya rencana. Bersabarlah. Mereka tidak menginginkan saya. Itu tidak apa-apa. Orang lain yang menginginkannya,” kata Westbrook melalui The Denver Post.
Baca juga: Pertama Kali Setelah 10 Tahun, Kings Menang di Milwaukee
MVP NBA 2017 itu akhirnya menjalani musim ke-18 bersama Kings. Terlepas dari kekalahan Kings dari Nuggets hari ini, Westbrook mendominasi dengan mencetak 10/17 tembakan. Ia mencapai dobel-dobel 26 poin dan 12 rebound plus 6 asis dan 2 steal selama 37 menit. Ini menjadi perolehan terbaik Westbrook dalam enam gim.
Westbrook sebenarnya memiliki pilihan untuk tetap di Denver dengan mengambil opsi pemain sebesar 3,5 juta Dolar AS. Meski begitu, Westbrook menyimpan kenangan baik dengan Nuggets.
“Saya selalu mengambil sisi positif dari segala hal yang terjadi. Saya bersyukur bisa bermain. Saya bersyukur memberi dampak kepada orang-orang yang terlibat, para penggemar, dan orang-orang yang bekerja di sekitar arena, orang-orang yang menghargai saya dan apa yang saya berikan,” tuturnya.
Baca juga: Russell Westbrook Tidak Berniat Pensiun di Musim ke-18
Ini menjadi kedua kalinya secara beruntun Kings memasang Westbrook sebagai starter. Sebaliknya, Westbrook yang bermain untuk Nuggets musim lalu lebih banyak mendapat peran sentral dari bangku cadangan.
Musim lalu Westbrook memperoleh rata-rata 13,2 poin, 4,9 rebound, dan 6,1 asis bersama Nuggets. Ia menjadi pemain pengganti bagi Jamal Murray. Westbrook mencapai 32,3 persen yang merupakan akurasi tripoin tertingginya sejak musim MVP.
Hal itu diakui oleh Nikola Jokic yang hari ini membukukan 34 poin, 7 rebound, 14 asis, 4 steal, dan 2 blok. MVP NBA tiga kali itu mengaku terbantu dengan keberadaan Westbrook pada musim lalu.
“Kami punya ikatan yang sangat bagus meski hanya dalam waktu singkat. Dia pemain hebat. Dia anggota Hall of Fame. Senang sekali melihatnya bermain,” kata Jokic. (rag)
Foto: Joshua Gateley/AFP