Pemilik Los Angeles Clippers Steve Ballmer telah membantah tuduhan menghindari batasan gaji NBA. Sementara mantan CEO Aspiration, perusahaan yang digunakan Steve Ballmer untuk menghindari batasan gaji, mengatakan bahwa Kawhi Leonard menandatangani kontrak tanpa kehadiran dengan mantan perusahaannya adalah salah.
Menurut dokumen yang diperoleh kontributor ESPN Pablo Torre, dan dilaporkan ditandatangani Kawhi Leonard, bahwa pemain NBA All-Star enam kali itu akan menerima uang tunai sebesar 28 juta Dolar AS dari Aspiration selama empat tahun antara 2022 dan 2025, selama ia bermain untuk Clippers. Torre juga melaporkan bahwa mitra terbatas Clippers, Dennis J. Wong, menginvestasikan 1,99 juta Dolar AS di Aspiration pada tahun 2022, sembilan hari sebelum perusahaan melakukan pembayaran terlambat sebesar 1,75 juta Dolar AS kepada Leonard. Sementara, The Athletic melaporkan bahwa Ballmer menginvestasikan tambahan 10 juta Dolar AS ke Aspiration pada tahun 2023 sebagai bagian dari putaran penggalangan dana bersama investor Aspiration sebelumnya.
NBA sedang menyelidiki apakah Ballmer atau Clippers melanggar peraturan liga. Clippers telah membantah melakukan kesalahan, dan Ballmer mengatakan ia tidak mengetahui kontrak dukungan tersebut atau bahwa ia telah memerintahkan perusahaan untuk menandatanganinya.
Pemilik Los Angeles Clippers Steve Ballmer mengklaim dia tidak mengetahui kesepakatan antara Kawhi Leonard dan Aspiration dan akan "menginginkan liga untuk menyelidiki" jika tim lain dituduh menghindari batas gaji NBA.
"Saya ingin liga menyelidiki dan menanggapinya dengan serius," ujar Ballmer kepada ESPN. "Mereka adalah orang-orang yang melakukan penipuan. Begini, mereka menipu saya. Mereka menipu saya. Saya berinvestasi pada orang-orang ini dengan berpikir mereka jujur, dan mereka menipu saya pada tahap ini. Saya tidak bisa memprediksi mengapa mereka melakukan apa pun, apalagi kontrak spesifik dengan Kawhi."
Sementara itu, mantan CEO Aspiration, Andrei Cherny, membantah Kawhi Leonard menandatangani kesepakatan tanpa kehadiran.
"Kontrak tersebut berisi tiga halaman kewajiban panjang yang harus dipenuhi Leonard," tulis Andrei Cherny, yang meninggalkan perusahaan pada tahun 2022, dalam sebuah pernyataan yang diunggah di X. "Dan kontrak tersebut dengan jelas menyatakan bahwa jika Leonard tidak memenuhi kewajiban tersebut, Aspiration dapat mengakhiri kontrak."
Dalam pernyataannya di X, Cherny mengatakan dia menandatangani kontrak dengan Leonard pada tahun 2022.
"Selama berbulan-bulan diskusi di antara para eksekutif kami sebelum penandatanganan sponsor, saya tidak ingat ada percakapan tentang batas gaji NBA," kata Cherny. "Saya menandatangani kontrak sesaat sebelum mengajukan pengunduran diri, tetapi sebelum saya pergi, ada banyak percakapan internal tentang berbagai hal yang direncanakan Aspiration untuk Leonard setelah musim 2022-2023 dimulai. ... Saya tidak bisa bicara tentang apa yang dilakukan atau tidak dilakukan setelah saya pergi, atau mengapa."
Aspiration mengajukan kebangkrutan pada tahun 2025, dan salah satu pendirinya Joe Sanberg mengaku bersalah atas dua tuduhan penipuan, karena menipu investor dan pemberi pinjaman lebih dari 248 juta Dolar AS. (tor)
Foto: The New York Times