Chicago Bulls setuju untuk menukar guard yang sering cedera Lonzo Ball ke Cleveland Cavaliers dengan Isaac Okoro. Langkah tersebut memberikan salah satu tim papan atas NBA sedikit bantuan finansial dan pilihan lain di posisi garda utama sementara All-Star Darius Garland pulih dari operasi jari kaki. Pertukaran langka antara rival divisi ini terjadi hanya beberapa hari setelah NBA Draft berakhir. Kesepakatan ini mengungkap bagaimana kedua tim berencana untuk membentuk masa depan mereka musim panas ini.
Lonzo Ball, pilihan kedua draft 2017, hanya bermain dalam 70 pertandingan selama empat musim terakhir, sebagian besar karena masalah lutut kronis. Ia terikat kontrak untuk musim depan sebesar AS$10 juta, dengan opsi klub untuk 2026-2027. Sementara itu, Okoro akan menerima AS$11 juta tahun ini dan AS$12 juta tahun depan. penghematan yang dapat diperoleh Cavaliers dari perdagangan ini melampaui selisih gaji sebesar AS$1 juta.
Cleveland mendominasi musim reguler dengan rekor 64-18 tetapi gagal di babak playoff. Kini, pertukaran Lonzo Ball memberi Cavaliers kedalaman dan jaminan bagi masa depan Ty Jerome yang tidak pasti. Kontrak Ball berlaku dua tahun lagi seharga AS$20 juta, dengan opsi tim yang fleksibel setelah musim ini. Jika Ball tampil baik, Cavaliers akan mempertahankannya. Jika tidak, mereka bisa melepasnya di musim berikutnya.
Perdagangan ini disertai dengan satu risiko besar, yaitu kesehatan Ball. Ia absen selama dua musim penuh karena cedera lutut dan hanya bermain 35 pertandingan tahun lalu sebelum pergelangan tangannya cedera. Cleveland tahu mereka harus mengawasi menit bermainnya dengan saksama. Ia bermain rata-rata 22 menit per pertandingan musim lalu dan melewatkan pertandingan berturut-turut.
Meski begitu, Ball menambahkan keterampilan yang tidak dimiliki Cleveland. Pertahanan dan permainan transisinya sangat hebat. Cavs berada di peringkat ke-19 dalam poin fast-break musim lalu, meskipun memiliki serangan terbaik di liga. Visi dan kecepatan Ball akan menambah percikan baru.
Ball, yang tingginya 1,98 meter, mencetak rata-rata 7,6 poin dan 3,3 asis dalam 35 pertandingan untuk Bulls musim lalu, termasuk 14 kali sebagai starter. Direkrut oleh Lakers, Ball juga bermain untuk New Orleans Pelicans (dikirim ke New Orleans sebagai bagian dari perdagangan Anthony Davis pada tahun 2019) sebelum bergabung dengan Bulls pada tahun 2021.
Sebaliknya Bulls mendapatkan Okoro, yang mencetak rata-rata 8,1 poin dan 2,8 rebound dengan akurasi tembakan tripoin sebesar 36 persen dalam lima musim bersama Cleveland. Ia hanya bermain sebagai starter dalam 22 pertandingan musim lalu, yang jadi jumlah terendah dalam kariernya. Musim terbaiknya mungkin terjadi pada tahun 2023, saat ia mencetak rata-rata 9,1 poin dan akurasi tembakan 3 poin sebesar 39 persen.
Pertahanan Okoro sesuai dengan kebutuhan Chicago. Bulls berada di peringkat rendah dalam pertahanan setengah lapangan tahun lalu. Namun, ia masih kesulitan dalam menyerang. Tembakannya tetap tidak konsisten, dan ia sendiri tidak menciptakan tembakan. Itu akan mempersempit jarak Bulls.
Langkah ini mencerminkan kesalahan Bulls sebelumnya. Mereka menukar Alex Caruso dengan Josh Giddey, pertukaran membingungkan yang lebih menguntungkan OKC Thunder. Sekarang mereka mengulang pola itu. Mereka bertaruh pada potensi, bukan pemain yang sudah membuktikan kemampuannya. (tor)
Foto: chicagotribune.com