Shai Gilgeous-Alexander dan Oklahoma City Thunder mendapat sambutan bak pahlawan dari para penggemar mereka saat mereka mengarak Piala Larry O'Brien di sekitar Oklahoma City. Dalam rangkaian tujuh pertandingan yang melelahkan melawan Indiana Pacers yang tangguh, MVP liga tersebut memimpin OKC meraih gelar pertamanya sejak tim tersebut dipindahkan dari Seattle dan berganti nama pada tahun 2008.
Tidak seperti banyak parade kejuaraan yang menampilkan pemain bintang di atas bus, jarang membenamkan diri di antara kerumunan, nama-nama besar Thunder berjalan kaki dan menyerahkan trofi untuk disentuh para penggemar. Gilgeous-Alexander terlihat melambaikan spanduk tim di luar arena kandang mereka sambil mengenakan bendera negara asalnya Kanada di pinggangnya.
"Wow. ... Terima kasih banyak," kata Gilgeous-Alexander kepada hadirin, menurut The Oklahoman. "Jangan pernah lupakan ini. Momen-momen dalam hidup seperti ini, jarang terjadi. ... Kami mencintai kalian."
Inti dari pencapaian monumental ini tidak lain adalah Shai Gilgeous-Alexander, yang penampilannya yang luar biasa sepanjang musim dan di Final sungguh luar biasa. Pemain produk Kentucky ini tidak hanya mengamankan Penghargaan MVP untuk musim 2024-2025, tetapi juga bersinar terang di Final, meraih gelar MVP Final yang didambakan.
Dalam Gim 7 yang menentukan, Gilgeous-Alexander memberikan penampilan yang luar biasa, menyumbang 29 poin, 12 asis, dan 5 rebound. Kemampuannya untuk tampil di bawah tekanan menunjukkan pertumbuhannya sebagai seorang pemimpin dan pemain, yang memperkuat statusnya sebagai salah satu talenta elit liga.
Musim ini menjadi musim yang bersejarah bukan hanya bagi Thunder, tetapi juga bagi Gilgeous-Alexander secara pribadi. Perjalanannya dari seorang pemain muda berbakat yang menjanjikan menjadi pemain inti waralaba telah menjadi inspirasi. Setiap pertandingan, ia menunjukkan serangkaian keterampilan yang terus berkembang, menggabungkan kecakapan mencetak gol dengan playmaking dan keuletan bertahan.
Sinergi antara dirinya dan rekan satu timnya berkembang pesat, menciptakan unit yang kohesif yang sulit dikalahkan. Perjalanan Thunder menuju Final ditandai oleh permainan yang strategis, ketahanan, dan keyakinan yang tak tergoyahkan pada potensi kolektif mereka.
Dengan kemenangan ini, Thunder siap untuk membangun kesuksesan mereka. Perpaduan pemain muda dan berpengalaman dalam skuad menunjukkan bahwa ini bisa menjadi awal era baru bagi tim. Momentum yang diperoleh dari kemenangan bersejarah ini dapat menjadi katalis untuk musim-musim mendatang, karena mereka ingin memantapkan diri sebagai pesaing abadi di liga.
Tim tersebut memenangkan gelar NBA pada tahun 1979 sebagai Seattle SuperSonics sebelum pindah ke Oklahoma City pada tahun 2007. Thunder tampil di Final pada tahun 2012, dipimpin oleh Kevin Durant, James Harden, dan Russell Westbrook. Tim tersebut kalah dari LeBron James dan Miami Heat dalam empat pertandingan.
Setelah trio itu meninggalkan Oklahoma City, tim tersebut memulai pembangunan kembali yang mencakup akuisisi Gilgeous-Alexander dari L.A. Clippers dengan imbalan Paul George pada tahun 2019.
Dengan inti muda yang dilatih oleh Mark Daigneault, Thunder musim ini mengalahkan Memphis Grizzlies, Denver Nuggets, dan Minnesota Timberwolves untuk memenangkan Wilayah Barat dan kemudian mengalahkan Pacers untuk merebut gelar pertama mereka. (tor)
Foto: The Oklahoman