Detroit Pistons mungkin tidak memiliki sejarah di pihak mereka, tetapi mereka belum menyerah begitu saja. Pistons menahan New York Knicks pada Selasa malam (29/4) waktu Amerika Serikat dengan kemenangan 106-103. Hasil ini sementara menunda eliminasi pada seri putaran pertama mereka dan menyiapkan Gim 6 di Detroit.
Setelah akhir yang kontroversial di Gim 4 di kandang sendiri, Pistons kembali ke Empire State untuk menghadapi Knicks di Madison Square Garden. Setelah NBA mengakui kesalahan pada no-call untuk Detroit pada detik-detik terakhir Gim 4, Pistons merasa diremehkan ketika mereka menyadari bahwa mereka harus memasuki Gim 5 saat tertinggal 3-1 bukannya saat kedudukan imbang 2-2.
Dunk Jalen Duran setelah menerima asis dari Cade Cunningham memberi Pistons keunggulan 95-93 dengan sisa waktu 3:08 menit yang tidak akan mereka lepaskan. Pistons mencoba menjadi tim ke-14 dalam sejarah NBA yang bangkit dari defisit seri 3-1, dengan 95,5 persen tim dalam situasi tersebut gagal melaju.
Sementara itu, Knicks telah mencoba untuk menutup seri pascamusim di kandang untuk pertama kalinya sejak final Wilayah Timur 1999, ketika pelatih kepala saat ini Tom Thibodeau masih menjadi asisten staf muda.
Pemain All-Star pertama Pistons Cade Cunningham membawa Detroit unggul di babak kedua, dengan mencetak 24 poin, 8 rebound, dan 8 asis dengan 6 dari 17 tembakan. Pemain depan Ausar Thompson, yang lebih dikenal karena pertahanannya, mencetak 22 poin dan 7 rebound, sering kali mendapatkan peluang mudah di area pertahanan melalui cut-and-lob.
Kedua tim saling mencetak 27 poin sebelum turun minum. Detroit harus bermain dari posisi tertinggal memasuki babak kedua sekali lagi, tetapi kali ini, hanya dengan satu penguasaan bola.
Awal yang kuat di babak kedua sudah di depan mata bagi Pistons. Meskipun Knicks melakukan tembakan sedikit lebih baik dari lapangan, Pistons memaksa lima kali turnover dan akhirnya mengungguli Knicks dengan empat poin. Meskipun sempat unggul dua digit, keunggulan itu langsung sirna.
Pistons dan Knicks bermain apik di Gim 5 hingga akhir. Selama pertarungan yang sengit, Pistons berhasil mengalahkan Knicks dan melihat lawan mereka kehilangan dua pemain kunci di menit-menit akhir untuk beberapa saat. Jalen Brunson dan Josh Hart sama-sama meninggalkan permainan untuk beberapa saat, yang membuat New York berada dalam posisi sulit.
Kepala pelatih Pistons JB Bickerstaff menegaskan bahwa rasa frustrasi sudah berlalu. Mengenai motivasi tambahan karena merasa diremehkan, pelatih kepala itu mencatat bahwa mereka tidak memerlukan materi papan pengumuman seperti itu pada hari Selasa. Mereka pasti akan bersikap menang atau pulang.
Meskipun peluang mereka tidak berpihak pada mereka selama sisa seri, Pistons memperpanjangnya ke Gim 6 dengan kemenangan di kandang lawan. (tor)
Foto: nba.com