James Harden menjadi salah satu MVP NBA yang belum memiliki gelar juara. Pemain Los Angeles Clippers itu tahu penyebab kenapa ia sulit mendapatkan trofi Larry O’Brien meski mengarungi NBA selama 16 tahun. Penyebabnya adalah Stephen Curry.
Komentar tersebut diucapkan Harden setelah Clippers mengalahkan Golden State Warriors 124-119 melalui overtime (14/4) di gim terakhir musim reguler NBA 2024-2025. Kemenangan Clippers itu mengirim Warriors ke NBA Play-in Tournament 2025.
Harden sebenarnya memuji kontribusi Curry dalam dunia basket. Tidak hanya untuk Warriors. Tetapi juga merevolusi permainan basket secara keseluruhan melalui akurasi tripoinnya yang luar biasa.
“Itulah sebabnya. Selama 16 tahun. Steph adalah Steph. Semua yang ia capai sepanjang kariernya itu sulit dipercaya,” kata MVP NBA 2018 tersebut.
Curry telah mengoleksi empat gelar NBA sejak 2015-2022. Di sisi lain, Harden belum memiliki cincin satu pun seumur hidupnya. Itulah sebabnya Harden menyebut Curry sebagai penyebab dirinya belum menjadi juara NBA.
“Kita semua menyaksikan kehebatannya. Pertempuran dengan Warriors tim yang harus saya lawan, itu mungkin alasan mengapa asaya masih belum mendapatkan gelar juara. Apa yang telah Steph capai itu luar biasa. Saya senang menjadi bagian dari itu,” ujar Harden.
Harden dan Curry satu angkatan di NBA Draft 2009. Harden menjadi No. 3 dan Curry menjadi No. 7. Perjalan mereka hampir sama dengan menjadi sosok pemain terbaik liga. Tapi Curry yang berhasil mencapai gelar tertinggi
Harden pernah sekali mencapai Final NBA 2012 saat berseragam Oklahoma City Thunder. Tapi kalah 4-1 dari Miami Heat. Pada musim berikutnya Harden pindah ke Houston Rockets. Mulai dari sanalah persaingan dengan Curry bermula.
Curry dan Warriors-lah yang menjegal Harden dan Rockets ke laga puncak. Jangankan ke Final NBA. Rockets selalu tunduk dari Warriors di semifinal Wilayah Barat. Itu terjadi pada 2015, 2018, dan 2019. Serta sekali pada ronde pertama playoff 2016.
Kini keduanya memiliki peluang yang sama untuk menjadi juara NBA 2025. Warriors melaju ke playoff sebagai unggulan ketujuh dan akan bertemu dengan Houston Rockets (2) di ronde pertama. Sedangkan Clippers (5) berhadapan dengan Denver Nuggets (4). (rag)
Foto: Getty Images