Milwaukee Bucks memastikan diri kembali ke semifinal NBA Cup. Tahun lalu saat masih bernama In-Season Tournament, Bucks gagal ke laga puncak karena kalah dari Indiana Pacers. Damian Lillard ingin hasil yang berbeda pada NBA Cup 2024.
“Kami tidak memiliki pengalaman terbaik (di semifinal di Las Vegas) tahun lalu. Saya pikir kami kembali lagi dan menyelesaikan apa yang kami mulai. Kami akan melakukannya dengan benar tahun ini,” kata Lillard dilansir melalui laman Basketnews.
Pada NBA Cup tahun lalu, Bucks sebenarnya melangkah dengan mantap. Mereka menjadi juara Grup B Wilayah Timur dengan menyingkirkan New York Knicks, Miami Heat, Charlotte Hornets, dan Washington Wizards.
Baca juga: Magic Tumbang di NBA Cup 2024, Bucks Kembali Las Vegas
Bucks kembali membekuk Knicks 146-122 di perempat final. Tetapi Pacers menjadi batu sandungan Bucks kala itu. Bucks tumbang 119-128 ditangan Pacers. Pacers ke final dan kalah dari Los Angeles Lakers.
Bucks mencoba peruntungannya lagi tahun ini. Meski memulai musim reguler 2024-2025 dengan kesulitan, Bucks perlahan menemukan ritmenya. Dalam musim reguler, Bucks sempat kalah enam kali beruntun. Kini Bucks memasuki zona playoff dengan 13-11.
Lillard menyatakan timnya perlahan mulai bangkit. Hal itu dibuktikan dengan langkah mereka yang mencapai semifinal NBA Cup 2024. “Kami sedikit kesulitan di awal musim. Tetapi sekarang kami mulai bangkit,” tutur Rookie of the Year 2013 itu.
Di sisi lain, tim asuhan Doc Rovers itu memanfaatkan NBA Cup 2024 dengan baik. Mereka melalui penyisihan Grup B Wilayah Timur sebagai pemuncak klasemen. Bucks berhasil membalas Pacers, dan menyingkirkan Detroit Pistons, Miami Heat, serta Toronto Raptors.
Langkah Giannis Antetokounmpo dkk di NBA Cup 2024 belum terhenti. Hari ini mereka menekuk Orlando Magic 109-114 di Fiserv Forum, Milwaukee. Bucks menjadi tim pertama yang memastikan diri ke Las Vegas.
Bucks masih menunggu lawan di semifinal. Calon lawan mereka merupakan pemenang antara Knicks dan Atlanta Hawks, yang akan bertanding besok. Sementara itu dari Wilayah Barat, Oklahoma City Thunder ke semifinal dengan mengalahkan Dallas Mavericks 118-104. (rag)
Foto: Getty Images