Boston Celtics meraih kemenangan pertamanya di NBA Cup 2024. Pelatih Celtics Joe Mazzulla menjelaskan pentingnya gelar tersebut untuk timnya. NBA Cup menjadi turnamen tengah musim yang kemenangannya dihitung musim reguler, kecuali laga final.
Dalam pekan kedua NBA Cup 2024, Celtics mengalahkan Cleveland Cavaliers 120-117 di TD Garden, Boston. Celtics menghentikan Cavaliers untuk mencapai rekor 16-0. Selain itu, juga menjaga peluang untuk lolos ke perempat final NBA Cup 2024.
“NBA Cup ini memberi kami kesempatan untuk mengejar dan memenangkan sesuatu. Bagi saya, turnamen ini memberi kami sesuatu yang baik dari musim yang sangat panjang ini,” kata Mazzulla dilansir melalui Sport Illustrated.
NBA Cup ini diawali dengan babak penyisihan grup. Sebanyak 30 tim NBA terbagi dalam enam grup. Hanya juara grup yang langsung lolos ke fase perempat final. Sedangkan satu tiket wildcard di Barat dan Timur diambil dari posisi runner up terbaik.
Kehadiran turnamen tengah musim ini membuat persaingan tim-tim tetap terjaga. NBA juga menyediakan hadiah uang tunai bagi tim yang lolos perempat final. Hadiah utamanya adalah uang 514 ribu Dolar AS per pemain atau senilai Rp8 miliar.
Mazzulla menilai NBA Cup membuat track record timnya lebih terjaga. Mereka termotivasi untuk memenangkan sesuatu. Musim reguler NBA berlangsung dalam 82 gim. Waktu yang sangat panjang dan melelahkan.
“Jika kalah, Anda kesal karena tidak mencapai tujuan Anda untuk menang. Dan jika menang, Anda mencapai tujuan untuk menang. Ini merupakan hal yang baik dalam melalui musim yang panjang,” kata pelatih 36 tahun itu.
Musim lalu saat NBA Cup bernama NBA In-Season Tournament, Celtics memperoleh tiga kemenangan dari empat gim penyisihan grup. Mereka menyingkirkan Magic, Nets, Raptors, dan Bulls di Grup C Wilayah Timur.
Langkah Celtics di NBA In-Season Tournament terhenti di perempat final. Jayson Tatum dkk kalah dari Indiana Pacers 122-112. Pacers melaju hingga final dan kalah dari Los Angeles Lakers 123-109.
Pada NBA Cup 2024 ini, Celtics berada di posisi kedua setelah Atlanta Hawks. Untuk posisi wildcard Wilayah Timur, mereka di posisi ke delapan. Tapi mereka masih punya kesempatan untuk lolos dari babak grup. (rag)
Foto: Getty Images