Joel Embiid akhirnya mencatat penampilan pertamanya pada musim 2024-2025. Sayangnya, debut Embiid pada musim ini tidak mulus. Dalam pertandingan di NBA Cup 2024 itu, Sixers menelan kekalahan 99-111 dari New York Knicks.
Embiid baru bisa bermain tiga pekan selepas musim 2024-2025 bergulir. Ia mengalami masalah pada lutut. Ditambah skorsing tiga gim karena mencoba memukul Marcus Hayes, wartawan Philadelphia Inquirer yang menulis artikel yang menyulut emosi Embiid.
Tapi Embiid tampaknya tidak terlalu memikirkan hasil pertandingan pertamanya pada musim ini. Masih ada puluhan pertandingan lain yang menunggunya sepanjang musim. Embiid sendiri telah melewatkan sembilan pertandingan Sixers.
“Ini semua tentang rasa percaya diri dan yakin pada diri sendiri. Saya telah mengatakannya sebelumnya. Ini adalah tantangan mental yang harus saya hadapi. Namun, saya masih bisa melakukannya dengan cukup baik,” kata MVP NBA 2023 itu.
Sixers tertinggal sepanjang gim. Mereka nyaris mendapat momentum di akhir kuarter ketiga. Perlawanan Sixers hanya bisa mencapai maksimal margin satu poin. Sixers tak berdaya di kuarter keempat.
Embiid bermain selama 26 menit. Tapi hanya berhasil melakukan dua tembakan dari delapan percobaan. Ia menambah dengan 8 tembakan gratis 100 persen. Embiid mengumpulkan 13 poin, 5 asis, dan 3 rebound.
Embiid menambahkan ia memang butuh waktu untuk mendapatkan kepercayaan dirinya. Pemain berdarah Kamerun itu juga berusaha mengatasi lutut kirinya yang bermasalah. Khawatir cedera datang lagi.
Tapi ia berupaya memanfaatkan waktu semaksimal mungkin. “Saya tidak tahu kapan. Mungkin pertandingan berikutnya. Mungkin dalam dua pertandingan lagi. Tetapi saya biasanya bisa pulih dengan cepat. Jadi saya baik-baik saja,” ungkapnya.
Sejauh ini Sixers masih belum keluar dari situasi buruk. Mereka berada posisi kedua dasar klasemen dengan 2-8. Hanya lebih baik dari Toronto Raptors yang memiliki 2-10. Berikutnya Sixers akan melawan Cavaliers, tim yang belum terkalahkan dalam 12 gim. (rag)
Foto: Getty Images