Denver Nuggets bangkit. Mereka menyamakan kedudukan 2-2 dari Minnesota Timberwolves di Semifinal Wilayah Barat. Dua kemenangan beruntun membuat Nuggets semakin percaya diri bisa menyingkirkan Timberwolves dari persaingan juara.
Pada dua gim sebelumnya di laga kandang di Ball Arena, Denver, Nuggets tak berkutik. Nikola Jokic dkk menelan kekalahan 99-106 dan 80-106. Setelah berganti ke laga tandang di Target Center, Minneapolis, Nuggets melesat dengan kemenangan 117-90 dan 115-107.
Kemenangan di Gim 4 ini membuat Nuggets tersenyum puas. Dalam wawancara setelah pertandingan, pelatih Nuggets Michael Malone mengutip kalimat dari mantan pelatih Houston Rockets, Rudy Tomjanovich. Dia merupakan satu-satunya pelatih yang membawa Rockets juara pada tahun 1994 dan 1995.
“Menurut saya, katak-kata Rudy T benar. Jangan pernah meremehkan tekad seorang juara. Mereka dengan cepat mengabaikan kami. Kami adalah juara tahun lalu. Kami pergi ke Miami (Final NBA 2023), memenangkan dua gim beruntun. Nuggets telah diuji berkali-kali dan kami menemukan cara untuk bangkit dan menyelesaikannya,” ujar Malone.
Baca juga: Tampil Sangat Efektif, Nuggets Imbangi Timberwolves 2-2!
Dalam dua gim terakhir, Nuggets berhasil membongkar pertahanan Timberwolves. Terutama pada Gim 4. Nuggets mendikte pertandingan sejak kuarter pertama. Mereka membuat Timberwolves tak berkutik di tiga kuarter berikutnya. Nuggets melenggang dengan keunggulan 45 tembakan dari 79 percobaan.
Meski kedudukan sudah imbang, Malone tidak ingin berpuas diri. Masih ada dua gim yang harus dimenangkan sebelum memastikan ke Final Wilayah Barat. Dua gim berikutnya akan digelar di Denver pada besok lusa dan Minneapolis pada Kamis (1/5) waktu setempat.
“Seri ini masih jauh dari kata selesai. Kami tidak sedang merayakan kemenangan. Skornya 2-2. Tapi kami telah menemukan kepercayaan diri kami. Dan yang lebih penting, mereka percaya bisa meraih kemenangan di gim berikutnya. Kami adalah tim yang bersikap layaknya seorang juara,” tegas Malone. (rag)
Foto: Getty Images