Victor Wembanyama merupakan bakat fenomenal. Bahkan sebelum memulai NBA, pemuda asal Prancis itu selalu menjadi sorotan. Wemby menjadi pilihan pertama NBA Draft 2023 sesuai prediksi. Kini prediksi lain adalah Rookie of the Year.
Dalam beberapa prediksi, Wemby memang masih menjadi kandidat teratas. Tetapi ada beberapa faktor yang membuat Wemby sulit menjadi ruki terbaik.
Dilansir melalui Bleacher Reports, kembalinya Chet Holmgren menjadi penghalang terbesar Wemby menjadi ruki terbaik. Chet melewatkan musim perdananya karena cedera kaki. Kini Chet sudah pulih dan menjadi rival Wemby di liga.
Baca juga: Debut Apik di Pramusim, Wemby vs Chet Bisa Jadi Rivalitas Berikutnya
Persaingan pertama mereka terjadi di Piala Dunia FIBA U-19 2021. Amerika Serikat memenangkan gelar setelah membungkam Prancis 83-81. Chet terpilih sebagai MVP Final. Keunggulan pertama untuk Chet.
Memasuki musim baru NBA, Wemby dan Chet bertemu di pertandingan pramusim. Chet membawa Oklahoma City Thunder unggul tipis 122-121 dari San Antonio Spurs. Keunggulan kedua Chet. Nah, rivalitas berikutnya adalah perebutan gelar Rookie of the Year.
Selain rivalitas dengan Chet, kandidat lain yang menjadi pesaing Wemby adalah Scoot Henderson. Pemain Portland Trail Blazers itu mengakui mengincar Rookie of the Year. Jalan Henderson terbuka setelah Blazers melepas Damian Lillard. Dengan begitu Blazers akan memberi banyak porsi untuk Henderson musim ini.
Wemby dan Henderson mendapat sorotan saat laga ekshibisi di Las Vegas pada Oktober 2022 lalu. Saat itu Wemby memperkuat Metropolitan 92. Henderson bermain untuk G-League Ignite. Dari gim ekshibisi itu kedua tim imbang 1-1.
Jadwal NBA juga memberi pengaruh. Musim ini NBA memberi syarat minimal 65 gim untuk terpilih dalam penghargaan individu. Wemby yang sebelumnya berlaga di LNB Pro A memiliki jadwal yang lebih ringan dengan 34 gim musim reguler. Wemby hanya bermain seminggu sekali. Berbeda dengan NBA yang memiliki 82 gim musim reguler dan gim back to back.
Kesulitan berikutnya adalah persaingan dengan center di Wilayah Barat yang semakin berat. Wemby akan menghadapi pemain sekaliber Nikola Jokic, Jakob Poeltl, Walker Kessler, Deandre Ayton, Jusuf Nurkic, Rudy Gobert, Alperen Sengun, hingga Steven Adams. Belum lagi dengan Wilayah Timur yang dihuni Joel Embiid, Bam Adebayo, sampai Jarrett Allen.
Dalam beberapa gim pramusim, Wemby tampak melalui pertandingan dengan lancar. Tetapi ia belum menghadapi pemain-pemain utama seperti daftar di atas. Inilah yang membuat penampilan Wemby dinanti pada musim ini. (rag)
Foto: Sarah Phipps/AP