Setelah Sacramento Kings mengalami kekalahan ke-11 musim ini, dengan skor 120-107 dari Portland Trail Blazers pada Jumat malam (13/11) waktu AS, kepala pelatih Doug Christie harus menjawab pertanyaan tentang nasibnya. Di saat yang sama, rumor kepergian Domantas Sabonis makin menguat, setelah Kings mendapatkan pemain yang menjanjikan, yaitu Darius Acuff Jr..
Saat ini Sacramento berada di posisi terbawah klasemen Wilayah Barat dengan rekor terburuk di liga, yaitu 1-11 setelah 12 pertandingan pertama. Awal musim yang buruk bagi tim ini telah menimbulkan pertanyaan tidak hanya tentang masa depan Christie tetapi juga tentang potensi perubahan susunan pemain.
"Saya rasa posisi ini selalu menjadi incaran. Tidak ada yang lebih menginginkan kemenangan daripada saya dari sudut pandang bahwa rekor tidak ditentukan oleh angka-angka pemain. Rekor ditentukan oleh angka-angka pelatih," ungkap Christie.
Christie mengakui bahwa posisinya "selalu" terancam, dan menekankan bahwa pelatih pada akhirnya dinilai berdasarkan rekor timnya. Karena rekornya 1-11, maka sudah jelas bahwa Christie tidak aman dari jabatannya.
Sementara itu, beberapa pemain kunci, termasuk Domantas Sabonis dan Zach LaVine, telah disebut-sebut dalam spekulasi perdagangan, dengan Kings berpotensi melakukan langkah signifikan menjelang batas waktu perdagangan (trade-deadline) bulan Februari 2027.
Kings dilaporkan bersedia mempertimbangkan dan melakukan pertukaran pemain untuk semua pemain dalam daftar mereka, termasuk Domantas Sabonis, dengan Darius Acuff Jr. sebagai satu-satunya pengecualian. Menurut Sam Amick dari The Athletic, Kings kini berupaya membangun tim di sekitar Acuff Jr. setelah musim pertama yang sensasional dari pemain rookie yang sedang naik daun tersebut di NBA.
"Berbicara tentang tim yang terbuka untuk negosiasi, sumber tim mengatakan Kings (1-10) bersedia membahas siapa pun kecuali Darius Acuff Jr. Dengan pemain rookie andalan mereka yang sedang dalam performa bersejarah, rata-rata mencetak 26,2 poin, 7,3 asis, dan 3,8 rebound, ini seharusnya tidak mengejutkan," lapor sumber internal NBA tersebut.
"Antusiasme internal atas awal yang baik darinya membuat Kings, tentu saja, mempertimbangkan cara untuk mempercepat perombakan susunan pemain mereka dengan harapan dapat membangun tim di sekelilingnya."
Pemain seperti Domantas Sabonis, Zach LaVine, dan Malik Monk adalah kandidat utama untuk ditukar dari Sacramento, mengingat status veteran mereka di tim dan kontrak mereka yang signifikan.
LaVine memiliki kontrak senilai 49,0 juta Dolar AS yang akan berakhir, sementara Sabonis mendapatkan 45,5 juta Dolar AS, dengan 48,6 juta Dolar AS yang harus dibayarkan pada tahun 2027-2028. Di sisi lain, Malik Monk mendapatkan 20,2 juta Dolar AS dengan opsi pemain senilai 21,6 juta Dolar AS untuk musim depan.
Kings berencana untuk menukar semua pemain kecuali Darius Acuff Jr.. Karena mereka memandang Acuff Jr. sebagai penyelamat potensial bagi franchise mereka dalam jangka panjang, Kings akan terus bekerja di balik layar untuk memberikan dukungan yang dibutuhkan bagi guard sensasional tersebut. (tor)
Foto: Sports Illustrated