Toronto Raptors harus menghadapi kenyataan pahit pada awal NBA 2026-2027. Kawhi Leonard mengalami pembengkakan pada lutut kirinya dan diperkirakan absen selama beberapa pekan.
Kondisi tersebut menjadi pukulan bagi Raptors yang baru saja kembali diperkuat sang bintang. Dalam tiga pertandingan di awal musim ini, juara NBA 2019 itu meraih dua kemenangan.
Pemeriksaan MRI memang tidak menemukan kerusakan struktural pada lututnya. Namun, Raptors memilih memberikan waktu bagi Kawhi untuk menjalani perawatan dan rehabilitasi sebelum kembali bermain.
Baca juga: Kawhi Leonard Tampil di Toronto, Kebugaran Belum Maksimal
Raptors menyatakan bahwa Kawhi setidaknya akan absen selama satu pekan sebelum kondisinya dievaluasi kembali. Dengan demikian, belum ada kepastian kapan pemain berusia 35 tahun itu bisa kembali memperkuat tim.
“Ya, selalu membuat frustasi ketika harus absen. Saya kembali untuk berkompetisi bersama tim ini dan sekarang fokus memulihkan kondisi agar bisa kembali 100 persen. Toronto, saya sangat menghargai dukungan dan cinta yang kalian berikan sejak saya kembali,” tulis Kawhi melalui X.
Kawhi sebelumnya sudah absen ketika Raptors menghadapi Minnesota Timberwolves pada Minggu (25/10) lalu. Ia tidak bisa tampil karena masalah pada lutut kirinya. Raptors akhirnya menelan kekalahan 94-117 dari Timberwolves.
Baca juga: Kawhi Perpanjang Kontrak, Lanjutkan Kisah Juara NBA 2019 dengan Raptors
Padahal Kawhi mengawali musim dengan cukup baik. Ia mencatatkan rata-rata 19,5 poin dan 7,5 rebound dalam dua pertandingan pertamanya bersama Raptors. Mereka juga memenangi kedua laga sebelum akhirnya kalah dari Timberwolves.
Cedera ini membuat Raptors harus mencari cara mempertahankan performa tanpa salah satu pemain andalannya. Scottie Barnes, RJ Barrett, dan Immanuel Quickley diperkirakan memegang peranan penting untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Kawhi.
Situasi tersebut juga menjadi perhatian karena Kawhi memiliki riwayat panjang masalah lutut. Meski begitu, pembengkakan kali ini terjadi pada lutut kiri. Berbeda dari sejumlah cedera serius sebelumnya yang lebih banyak melibatkan lutut kanannya.
Kawhi kembali ke Raptors pada musim panas 2026 setelah dilepas Los Angeles Clippers. Ia pernah membawa Raptors meraih gelar juara NBA 2019 sekaligus menyabet penghargaan MVP Final NBA usai mengalahkan Warriors. (rag)