San Antonio Spurs menggemparkan seluruh liga pada musim 2025-2026, saat Victor Wembanyama akhirnya mencapai potensi superstar-nya, dan langsung menjadi tim yang tangguh setelah beberapa musim terakhir melakukan pembangunan kembali. Perlu diingat bahwa Wembanyama, dan De'Aaron Fox membanggakan kekompakan tim Spurs yang akan disukai oleh Gregg Popovich.
Dengan Wembanyama sebagai ujung tombak bersama De'Aaron Fox, Stephon Castle, dan bintang muda yang sedang naik daun Dylan Harper, San Antonio memenangkan 62 pertandingan. Mereka berhasil mencapai Final Konferensi Barat dan menyingkirkan juara bertahan OKC Thunder dalam tujuh pertandingan.
Spurs tampaknya ditakdirkan untuk mencapai puncak kejayaan, tetapi pengalaman yang memalukan menghantam mereka di Final NBA. Dari menyia-nyiakan keuntungan bermain di kandang sendiri, tertinggal dalam perolehan poin, dan gagal menyelesaikan pertandingan, San Antonio menderita kekalahan menyakitkan dalam seri perebutan gelar lima gim melawan New York Knicks.
Atas nama Spurs, Wembanyama sangat gembira bisa kembali bekerja sama dan akhirnya menyelesaikan tugas untuk San Antonio. Musim panas lalu menjadi momen penting untuk mengurai bagaimana segala sesuatunya berjalan, sementara manajemen mendapatkan pemain tangguh baru dengan menandatangani kontrak dua tahun dengan veteran bintang Tobias Harris.
"Kami memiliki beberapa tujuan bersama yang akan kami jaga sebagai rekan satu tim," kata Wembanyama . "Kami memenangkan Wilayah Barat tahun lalu. Kami tidak ingin mengulanginya tahun ini." "Kami ingin menjadi unggulan pertama, dan kemudian kami ingin terus berjuang untuk posisi teratas ini."
Kekompakan tim dan ikatan di kehidupan nyata adalah fondasi yang digunakan mantan pelatih Gregg Popovich untuk membangun dinasti San Antonio Spurs. Ikatan di luar lapangan telah menjadi andalan yang membawa mereka meraih gelar juara di tahun 1990-an, 2000-an, dan 2010-an. Pelatih Mitch Johnson telah mengambil alih, tetapi fondasinya tetap terjaga. Salah satu alasan terbesar mengapa budaya ini tetap begitu kuat adalah Victor Wembanyama. Defensive Player of The Year NBA tersebut bahkan mengatakan bahwa ini mungkin menjadi keunggulan dibandingkan tim-tim pesaing gelar lainnya.
Masa jeda musim NBA biasanya dimanfaatkan para pemain untuk mengembangkan gaya bermain individu mereka dan menghabiskan waktu bersama keluarga. Pemain rata-rata tidak dapat melakukan itu dalam musim standar 82 pertandingan, ketika mereka terus-menerus harus bepergian. Hal yang sama mungkin tidak berlaku untuk Spurs. Mereka senang berkumpul dan merencanakan perjalanan untuk mengenal semua orang lebih baik. Semua itu berujung pada pemahaman kecenderungan mereka di lapangan dan membangun ikatan yang meningkatkan produktivitas mereka. Pelatih Mitch Johnson dan Victor Wembanyama menyaksikan perkembangan ini secara langsung setelah mereka kalah dari New York Knicks di Final NBA.
Wembanyama mengundang sejumlah pemain inti Spurs ke Paris pada bulan Agustus lalu. Rencananya adalah untuk mengenal akar bintang Prancis tersebut dan berlatih di Palais des Sports Maurice Thorez. Semua orang saling mengenal lebih dalam secara emosional, sesuatu yang mungkin tidak dialami oleh beberapa tim NBA lainnya. Superstar Spurs tersebut sangat menghargai upaya rekan-rekan setimnya, seperti yang dilaporkan oleh Michael C. Wright dari ESPN.
"Mereka bersedia melakukan perjalanan ini, dan mereka juga penasaran dengan apa yang ingin saya tunjukkan kepada mereka. Jadi ini penting karena orang-orang ini penting bagi saya. Tempat ini penting bagi saya. Kehadiran mereka berdua sama seperti ketika keluarga datang berkunjung ke sini," kata Wembanyama.
Kesedihan menyelimuti ruang ganti Spurs setelah kalah dari Knicks dalam lima pertandingan dan menyaksikan trofi Larry O'Brien lepas dari genggaman mereka. Pelatih Johnson, Wembanyama, dan para veteran Spurs semuanya bekerja keras untuk memperbaiki hal itu. Mereka saling mendukung dan menyemangati semua orang agar siap untuk kembali berjuang meraih gelar juara di musim NBA 2026-2027.
De'Aaron Fox juga ikut serta dalam pertemuan dan kegiatan di luar musim ini. Dia melihat langsung bagaimana budaya Spurs benar-benar memperkuat mereka sebagai sebuah tim.
"Kami menjalani musim yang panjang, tetapi Anda tidak ingin menghabiskan seluruh musim panas tanpa bisa bersama rekan satu tim dan berlatih bersama di gym. Bisa bersama-sama, menurut saya, sangat penting. Kami memiliki sekelompok pemain yang senang berada di dekat satu sama lain," ujar pemain veteran Spurs itu.
Pelatih Popovich masih mengawasi banyak hal yang terjadi di organisasi Spurs. Pelatih Johnson juga terkadang berkonsultasi dengan tokoh legendaris bola basket itu tentang strategi dan rotasi. Tetapi itu bukanlah aset terbesar tim yang berambisi meraih gelar juara ini. Yang terpenting adalah kemampuan mereka untuk saling mendukung bahkan ketika mereka tidak wajib melakukannya.
"Bersama!" biasanya menjadi seruan yang diteriakkan sebagian besar tim NBA setelah berkumpul sebelum pertandingan, tetapi hanya sedikit yang benar-benar mempraktikkannya setiap hari. Wembanyama, Pelatih Johnson, dan Fox dapat bernapas lega sebelum musim kompetisi 82 pertandingan karena Spurs mewujudkan semangat itu dengan lebih indah daripada tim lain mana pun. (tor)
Foto: nba.com