Kawhi Leonard langsung memberikan kesan positif dalam penampilan perdananya bersama Toronto Raptors di pramusim. Meski membawa Raptors menang telak atas New York Knicks, Kawhi mengakui masih perlu meningkatkan kebugaran fisiknya sebelum musim bergulir.
Raptors menghancurkan Knicks dengan skor telak 148-98 dalam pertandingan pramusim pada Selasa (13/10) di Scotiabank Arena, Toronto. Laga tersebut menjadi penampilan pertama Kawhi bersama Raptors sejak meninggalkan tim itu pada 2019.
Dalam penampilannya itu, Kawhi mencetak 21 poin, 5 rebound, dan 2 steal. Ia membukukan 6 tembakan dari 12 percobaan saat tampil selama 17 menit. Termasuk memasukkan 4 tripoin dari 8 percobaan.
Baca juga: Kawhi Perpanjang Kontrak, Lanjutkan Kisah Juara NBA 2019 dengan Raptors
“Rasanya menyenangkan bisa kembali bermain dan menghadapi lawan yang berbeda merupakan pengalaman yang bagus. Dukungan penonton, menghadapi kelelahan, mendengarkan pelatih memanggil pola permainan, hingga belajar sambil bermain, semuanya menjadi latihan yang bagus,” ujar Kawhi.
Meski tampil produktif, Kawhi belum menganggap dirinya berada dalam kondisi terbaik. Pemain 35 tahun itu menegaskan bahwa ia masih ingin meningkatkan kebugaran sekaligus membiasakan diri dengan sistem permainan Raptors.
“Kami datang dengan fokus pada pertahanan, dan itulah yang ingin saya lakukan. Saya ingin turun ke lapangan, bermain agresif, dan merasakan kelelahan. Saya masih ingin meningkatkan kebugaran, tetapi bermain tadi terasa menyenangkan,” katanya.
Kawhi memang baru bergabung kembali dengan Raptors setelah menjalani periode bersama Los Angeles Clippers. Proses adaptasi menjadi salah satu pekerjaan penting menjelang dimulainya musim reguler.
Baca juga: Kawhi Leonard Berbicara untuk Pertama Kalinya Sejak Transfer ke Toronto Selesai
“Saya hanya ingin menyesuaikan diri. Apa pun yang dibutuhkan dari saya, saya akan melakukannya. Saya ingin membantu pemain lain, membantu tim, dan mudah-mudahan bisa bermain dengan baik,” kata juara NBA dua kali tersebut.
Kepulangan Kawhi ke Toronto juga dibayangi kontroversi yang melibatkan Los Angeles Clippers. NBA menjatuhkan sanksi kepada Clippers setelah penyelidikan dugaan pelanggaran aturan salary cap terkait kesepakatan endorsement Kawhi dengan perusahaan.
Clippers dijatuhi denda 30 juta dolar AS dan kehilangan lima pilihan putaran pertama NBA Draft. Kawhi didenda 700 ribu dolar AS. Sempat akan melawan, Clippers akhirnya menerima hukuman tersebut.
Sementar itu, Kawhi akan membuka periode keduanya di Raptors pada 21 Oktober mendatang. Dalam laga pertama musim reguler itu, Raptors dijadwalkan bertemu dengan Chicago Bulls di Toronto. (rag)
Foto: NBA