Juara NBA memiliki tradisi bertemu dengan Presiden Amerika Serikat di Gedung Putih. Tetapi New York Knicks belum memastikan akan melakukannya. Menjelang bergulirnya musim 2026-2027, Knicks masih membahas apakah akan memenuhi undangan ke Washington.
Pelatih Knicks Mike Brown mengungkapkan bahwa keputusan tersebut masih menjadi pembahasan internal tim. Pernyataan itu disampaikan Brown setelah hari pertama kamp pelatihan Knicks pada Selasa (29/9) waktu setempat.
“Tidak, itu masih sesuatu yang sedang didiskusikan oleh para pemain kami atau organisasi secara internal. Apa pun keputusan yang kami ambil, kami akan melakukannya bersama-sama,” kata Brown dilansir melalui ESPN.
Baca juga: Jalen Brunson Pulih Total, Siap Hadapi Musim Baru bersama Knicks
Sebelumnya, pemilik Knicks James Dolan menyatakan pada Juni lalu bahwa tim telah menerima dan memenuhi undangan dari Gedung Putih. Kediaman resmi Presiden AS itu berharap bisa menjamu sang juara NBA 2026 pada waktu yang akan ditentukan.
Tetapi hingga saat ini belum ada tanggal yang ditetapkan. Biasanya waktu kunjungan ke Gedung Putih disesuaikan dengan laga tandang tim yang bersangkutan ke Washington untuk melawan Wizards.
Ada dua kemungkinan jadwal jika Knicks memenuhi undangan Gedung Putih. Pertandingan Knicks di Washington pada musim reguler berlangsung pada 18 Desember 2026 dan 16 Maret 2027.
Jika Knicks memenuhi undangan itu, mereka akan menjadi tim juara NBA pertama yang mendatangi Gedung Putih dalam masa kepresidenan Donald Trump. Belum ada juara NBA yang melakukan kunjungan itu saat Trump menjabat. Baik pada periode pertama maupun setelah kembali terpilih.
Baca juga: Tiket Kemahalan, Zohran Mamdani Tak Sanggup Nonton Laga Pembuka Knicks
Juara NBA dalam periode tersebut memilih tidak melakukan kunjungan. Mereka adalah Golden State Warriors, Toronto Raptors, Los Angeles Lakers, dan Oklahoma City Thunder. Sebagai juara NBA 2025, Thunder menyebut persoalan waktu sebagai alasan tidak mengunjungi Gedung Putih.
Tetapi ada alasan yang berbeda-beda dari tim-tim tersebut. Trump menarik undangan Warriors pada 2017 setelah Stephen Curry menyatakan keraguan atas kunjungan tersebut. Kemudian saat juara 2018, Warriors memilih bertemu Obama.
Raptors juga tidak melakukan kunjungan setelah menjadi juara NBA 2019 dengan beberapa faktor. Selain penolakan Danny Green, pelatih Raptors saat itu Nick Nurse menekankan bahwa Raptors merupakan tim Kanada. Mereka bertemu dengan Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau di Ottawa.
Sedangkan Lakers juga tidak melakukannya pada 2020. Bukan karena alasan politik. Melainkan karena pandemi Covid-19 yang dan jadwal Lakers yang sangat padat pada saat itu.
Tradisi kunjungan juara NBA ke Gedung Putih berlangsung sejak 1963. Boston Celtics menjadi tim pertama yang memulai tradisi tersebut. Kunjungan itu menjadi agenda rutin sejak masa pemerintahan Barack Obama. (rag)
Foto: NBA