Saat sebagian besar dunia bola basket mencoret LA Clippers dari daftar tim yang bisa mereka hadapi setelah menerima hukuman terberat dalam sejarah NBA, Darius Garland dan rekan-rekan setimnya terdengar semakin percaya diri. Garland yakin dengan performa Clippers di musim NBA mendatang.
Clippers mengalami pengurangan pemain yang signifikan menjelang musim NBA berikutnya menyusul hukuman terberat sepanjang sejarah liga terhadap skandal batasan gaji yang melibatkan Kawhi Leonard.
Dengan kepergian Leonard dari LA, Clippers memasuki era baru yang penuh ketidakpastian, karena mereka tidak memiliki pilihan putaran pertama untuk digunakan hingga tahun 2034.
Namun, dengan pemain andalan baru mereka, Darius Garland, Clippers tidak punya pilihan selain percaya pada apa yang dapat mereka capai.
Mereka mengakuisisi pemain All-Star Brandon Ingram, menambahkan pemain pendukung yang mumpuni seperti Rui Hachimura, Max Strus, dan Gradey Dick, serta memiliki pemain masa depan yang dapat menjadi andalan, Keaton Wagler.
Meskipun ekspektasi terhadap kesuksesan Clippers di musim 2026-2027 relatif rendah, Garland yakin mereka masih bisa membuat gebrakan di liga.
"Kami punya banyak pesaing, kami punya banyak pemain hebat di tim ini yang benar-benar mampu," tambah Garland. "Dengan kecerdasan Ty Lue dan staf pelatih kami, saya pikir mereka akan membawa kami ke puncak."
"Ini sangat menggembirakan. Ini akan menjadi angin segar bagi kita semua. Terutama setelah musim yang kita lalui tahun lalu."
Tepat setelah sesi latihan perdana tim pada hari Selasa (29/9) waktu AS, Garland dengan berani mengklaim bahwa LA akan mengejutkan banyak orang dengan perkembangan musim mereka.
"Saya rasa kita akan mengejutkan banyak orang," kata Garland sebelum latihan pertama Clippers di kamp pelatihan di Universitas Hawaii. "Saya rasa musim kita akan mengejutkan banyak orang. Saya rasa kita memiliki kekompakan yang sangat baik sejauh ini, bahkan sebelum musim dimulai. Jadi, saya rasa itu akan membawa kita ke level selanjutnya karena semua orang sudah berada di gym setidaknya selama dua atau tiga bulan sekarang. Jadi, kita sudah bersama-sama, kekompakan tim sudah terjalin. Semangat kompetitif akan muncul secara alami dari diri kita."
Kepercayaan diri Clippers, meskipun berusaha mengatasi hukuman terberat dalam sejarah liga setelah investigasi selama setahun , berasal dari kerja keras tim di lapangan latihan. Pelatih Tyronn Lue mengatakan seluruh pemain telah berlatih bersama sejak 8 September, sehari setelah Hari Buruh, dan para pemain percaya kerja keras mereka akan membuahkan hasil saat musim baru dimulai.
"Tidak ada alasan," kata Lue. "Kendalikan apa yang bisa kita kendalikan. Kita tidak bisa mengendalikan cedera. Kita tidak bisa mengendalikan banyak hal di luar lapangan saat ini. Tetapi kita bisa mengendalikan diri untuk bermain keras setiap malam, bersaing. Dan tujuan utama kita adalah lolos ke babak playoff. Itu harus menjadi pola pikir kita setiap hari, untuk memenangkan pertandingan dan mencoba lolos ke babak playoff. Tidak peduli siapa yang bermain, tidak peduli apa yang orang katakan di luar sana, kita harus percaya." (tor)
Foto: Instagram Los Angeles Clippers