Charlotte Hornets mendapat kabar kurang menyenangkan jelang dimulainya musim NBA 2026-2027. Pemain muda andalan Hornets, Kon Knueppel, mengalami masalah saat menjalani aktivitas di lapangan pada jeda musim.
Knueppel mengalami cedera pada hamstring kiri. Hornets mengumumkan bahwa pemain berusia 21 tahun tersebut dipastikan tidak akan tampil dalam seluruh pertandingan pramusim. Kondisinya baru akan dievaluasi kembali pada pekan pertama musim reguler.
Status Knueppel untuk pertandingan pembuka musim masih belum dapat dipastikan. Hornets dijadwalkan mengawali musim 2026-2027 dengan menghadapi Brooklyn Nets pada 21 Oktober mendatang.
Baca juga: “Petualangan” Dennis Schroder Berlanjut, Hornets Jadi Tim ke-12
Cedera tersebut datang pada waktu yang kurang ideal bagi Knueppel. Ia baru saja melewati musim perdana yang impresif dan menjadi salah satu pemain penting dalam rencana masa depan Hornets.
Pada musim pertamanya itu, Knueppel mencatat rata-rata 18,5 poin, 5,3 rebound, dan 3,4 asis per gim. Ia juga menembak 42,5 persen dari luar garis tiga angka dan mencetak 273 tripoin.
Catatan tersebut membuat Knueppel menjadi ruki pertama dalam sejarah NBA yang memimpin liga dalam jumlah tripoin terbanyak dalam satu musim. Ia juga finis sebagai runner up Rookie of the Year 2026 setelah mantan rekan setimnya di Duke, Cooper Flagg.
Baca juga: Januari Bulan Reuni, Giannis Hingga Jaylen Brown Hadapi Mantan Tim
Peran Knueppel diperkirakan semakin besar pada musim ini. Setelah melepas LaMelo Ball ke Minnesota Timberwolves, Hornets membutuhkan kontribusi lebih besar dari Knueppel dan Brandon Miller sebagai bagian dari fondasi tim ke depan.
Bukan hanya Knueppel yang mengalami masalah kebugaran. Hornets juga mengumumkan Grant Williams mengalami cedera hamstring kanan saat latihan. Williams juga dipastikan absen sepanjang pramusim dan akan menjalani evaluasi pada pekan pertama musim reguler.
Absennya dua pemain tersebut membuat Charlotte harus mempersiapkan alternatif selama pramusim. Namun, Hornets masih memiliki sejumlah opsi di posisi mereka yakni Grayson Allen, Royce O'Neale, Sion James, Liam McNeeley, hingga pemain muda lainnya.
Hornets mencatat menang-kalah 44-38 musim lalu dan finis di posisi kesembilan Wilayah Timur. Knueppel menjadi salah satu pemain utama yang diproyeksikan untuk melanjutkan perkembangan tim. Cedera hamstring tersebut kini menjadi perhatian utama Hornets menjelang musim baru. (rag)
Foto: NBA