Los Angeles Lakers akan memulai babak baru tanpa LeBron James untuk pertama kalinya setelah delapan musim. Presiden Operasi Bola Basket Lakers Rob Pelinka menegaskan bahwa kepergian LeBron tidak meninggalkan drama besar.
Dalam jumpa pers pada Kamis (24/9) waktu setempat, Pelinka menjelaskan hubungan Lakers dan LeBron berakhir dengan baik. Proses kepergian juara dan MVP NBA empat kali itu berlalu tanpa konflik.
“Saya pikir komunikasi kami dengannya pada musim panas ini berlangsung secara diplomatis, profesional, dan jujur. Kami melihat semuanya dengan rasa syukur karena ini merupakan era yang luar biasa bagi kami,” ujar Pelinka.
Baca juga: Marcus Smart Bongkar Alasan Tinggalkan Lakers
LeBron meninggalkan Lakers dalam status free agency pada musim panas ini. Selama delapan tahun bersama Purple and Gold, LeBron mempersembahkan gelar pada 2020, yang menjadi gelar keempat dalam kariernya dan ke-17 untuk Lakers.
Selain gelar pada 2020, LeBron juga membawa Lakers tampil di Final Wilayah Barat 2023 dan menjadikan Lakers sebagai salah satu tim yang konsisten bersaing di playoff. Pelinka menilai periode tersebut merupakan bagian penting dalam era Lakers.
“Lakers telah menjadi, sebagaimana mestinya, tim yang secara konsisten masuk playoff. Kami memenangkan satu kejuaraan dan mencapai Final Wilayah barat. Itu adalah era yang luar biasa dan kami bersyukur untuk itu," katanya.
Baca juga: Suara Ikonik Lakers Selama 43 Tahun, Lawrence Tanter Meninggal Dunia
Dalam musim terakhirnya di Lakers, LeBron menjadi tulang punggung tim terutama saat Luka Doncic menepi karena cedera. Lakers memperoleh menang-kalah 53-20 dan menjadi unggulan keempat. Lakers tereliminasi di semifinal setelah disapu bersih oleh Thunder.
Setelah melalui berbagai spekulasi, pada akhirnya LeBron memilih bergabung dengan Philadelphia 76ers. Pencetak poin terbanyak sepanjang masa itu menekan kontrak dua tahun senilai 8 juta dolar AS dengan Sixers.
Kini Lakers memasuki era baru yang berpusat pada Luka Doncic. Lakers melakukan perombakan besar pada rosternya. Selain LeBron, pemain-pemain utama berganti baik melalui free agency maupun pertukaran.
"Jelas, ini tim baru dan pemain-pemain baru, dan itulah yang akan kami bicarakan hari ini. Tetapi sebagai organisasi, kami tetap bersyukur atas perjalanan yang kami lalui bersamanya," kata Pelinka.
Sementara itu, LeBron belum banyak berbicara mengenai alasan di balik keputusannya meninggalkan Lakers. Ia dijadwalkan berbicara kepada media dalam agenda media day Sixers pada Senin (28/9) mendatang. (rag)
Foto: NBA