LeBron James tak diragukan lagi telah menjadi wajah NBA selama hampir dua dekade. Dia memenuhi ekspektasi dengan memenangkan empat kejuaraan NBA dan empat penghargaan MVP, sekaligus memberikan teladan di luar lapangan bagi para pemain modern untuk diikuti. Namun siapa yang akan menggantikannya sebagai wajah NBA berikutnya. Matt Barnes punya empat nama yang menjadi kandidat.
Dengan LeBron yang kini memasuki musim NBA ke-24, liga semakin mendekati titik di mana seseorang harus mengambil alih. Mungkin, kali ini, belum jelas siapa wajah baru itu. NBA memiliki banyak bintang muda yang telah membuktikan diri di level tertinggi, tetapi masing-masing membawa sesuatu yang berbeda. Dan juara NBA yang kini menjadi podcaster, Matt Barnes, percaya bahwa empat pemain ini bisa menjadi jawabannya untuk saat ini.
Dalam podcast The Shop, Barnes menyebut Victor Wembanyama, Shai Gilgeous-Alexander, Luka Doncic, dan Anthony Edwards sebagai empat pemain yang saat ini membawa liga menuju era berikutnya. Sayangnya, mantan pemain NBA ini tidak melihat satu pemain pun yang cukup menonjol sendiri untuk langsung menggantikan LeBron.
"Saya pikir, jelas, LeBron telah menjadi wajah liga begitu lama. Saya pikir tongkat estafet sedang diserahkan, dan saya pikir akan ada beberapa pemain yang menggantikannya sampai seseorang benar-benar menonjol," kata Barnes. "Saya pikir wajah liga saat ini adalah Wemby, Shai, Luka, dan Ant… keempat pemain yang baru saja saya sebutkan… tetapi saya pikir wajah liga saat ini adalah pemain internasional. Ini adalah sekelompok pemain sampai seseorang benar-benar, seperti, menetapkan dominasinya di bidang itu."
Wemby dengan cepat menjadi salah satu pemain NBA yang paling unik dengan tinggi badannya. Ant-Man, di sisi lain, memiliki kepribadian dan gaya bermain eksplosif yang membuatnya dikenal di seluruh dunia.
"Menjadi wajah liga membawa banyak tanggung jawab dan saya pikir salah satunya adalah memenangkan kejuaraan," kata Edwards, saat hadir di acara Fanatics Fanfest. "Dan saya belum melakukannya, jadi mungkin Jalen Brunson atau salah satu dari mereka."
SGA terus memukau dengan efisiensi brutalnya di lapangan. Dan, Luka, yang bisa dibilang pemain ofensif terbaik di antara mereka, telah membangun citra yang paling kuat di luar lapangan hingga saat ini.
Barnes juga menyebut Jalen Brunson dan Giannis Antetokounmpo selama percakapan tersebut, karena ia percaya mereka termasuk di antara pemain terbaik di dunia. Jayson Tatum adalah bintang Amerika lainnya yang menurut pemain asal California ini dapat menempatkan dirinya dalam jajaran pemain terbaik tersebut. (tor)
Foto: yardbarker.com