Sebanyak 20 ribu penonton memadati Beogradska Arena, Belgrade, saat Serbia menghadapi Prancis dalam pertandingan persahabatan sebelum jendela Kualifikasi Piala Dunia FIBA 2027 dimulai. Nikola Jokic memimpin Serbia meraih kemenangan 90-87 atas Prancis di Belgrade, hampir mencetak tripel-dobel dengan 20 poin, 9 rebound, dan 8 asis.
Pertandingan yang sangat dinantikan antara Nikola Jokic dan Victor Wembanyama menaris puluhan ribu penonton. Meskipun sempat bangkit di akhir kuarter keempat, Prancis akhirnya menyerah dengan margin hanya tiga poin. Victor Wembanyama tidak tampil maksimal, hanya mencetak 10 poin dan meraih 4 rebound, sementara Nikola Jokic hampir mencetak tripel-dobel di sisi lain.
Bintang Prancis itu mengakui bahwa ia masih belum mencapai kapasitas maksimal dalam sesi wawancara media setelah pertandingan.
"Saya merasa sedikit kurang fit. Kami masih berusaha menemukan ritme dan pola yang dibutuhkan. Kami berjuang hingga akhir dan saya sangat senang karena itu, kami tidak pernah menyerah," kata Wembanyama memulai. "Saya tidak tahu bagaimana kelihatannya dari pinggir lapangan, tetapi saya rasa pertandingan malam ini tidak penuh kekerasan. Saya pikir ada banyak rasa hormat dari kedua belah pihak. Satu situasi mungkin sedikit lebih agresif, tetapi selain itu, tidak ada yang istimewa. Permainan yang solid dari kedua tim."
Ketika Wembanyama diminta menyebutkan perbedaan terbesar antara bola basket NBA dan FIBA, dia menyebutkan alasan terbesarnya. "Yang terpenting dari semuanya, ini adalah bola yang kita gunakan. Ada banyak perbedaan dibandingkan dengan NBA, tetapi ini adalah salah satu perbedaan terbesar," pungkasnya.
Sementara Jokic yang tampil mengesankan, membantah pembicaraan tentang 'rivalitas' di Wembanyama. Dalam sesi tanya jawab media setelah pertandingan, Jokic diminta untuk mengomentari pertandingannya melawan Victor Wembanyama . Meskipun pemain Prancis itu tidak bermain terlalu baik, hanya mencetak 10 poin dan meraih 4 rebound, Jokic tidak melihat adanya 'persaingan' antara Wembanyama dan dirinya.
"Dia jelas istimewa, karena keunikannya, baik sebagai pemain maupun sebagai pribadi, saya tidak melihatnya sebagai persaingan," kata Jokic. "Dia bisa jadi pemain paling unik yang pernah ada."
Jokic memberikan pujian setinggi langit dan menyatakan bahwa Wembanyama bisa jadi pemain paling unik dalam sejarah bola basket.
"Dia jelas memiliki kesempatan untuk menjadi pemain bola basket paling unik yang pernah kita lihat, itu tergantung pada seberapa keras dia akan bekerja, bagaimana dia akan beradaptasi, bagaimana dia akan menemukan posisinya dan sebagainya, tetapi dia jelas bisa menjadi yang terbaik, yang paling unik yang pernah ada," pungkasnya.
Kedua tim ini akan memainkan pertandingan lain di Orleans pada hari Minggu sebelum jendela Kualifikasi Piala Dunia FIBA 2027 dimulai. Serbia saat ini berada di peringkat ke-3 Grup B Babak Kedua dengan rekor 3-3, dan mereka akan bermain di laga pertama di kandang melawan Islandia pada 28 Agustus dan tandang melawan Italia pada 31 Agustus.
Prancis berada di posisi pertama Grup D dengan nyaman dengan rekor 5-1 dan mereka akan bermain pada bulan Agustus ini di kandang melawan Slovenia pada tanggal 27 Agustus dan tandang melawan Swedia pada tanggal 30 Agustus. Tiga tim teratas dari semua grup Babak Kedua di Eropa akan melaju ke Piala Dunia FIBA 2027 dengan 6 babak lagi dalam 3 jendela terpisah. (tor)
Foto: sportissimo.republika.rs