Ben Simmons mulai membuka jalan untuk kembali ke NBA. Rookie of the Year 2018 itu bergabung dengan kamp mini privat Timnas Australia di Melbourne. Langkah itu menjadi bagian dari upaya Simmons kembali ke pentas profesional.
Simmons dipastikan menjadi peserta penuh dalam mini-camp yang digelar para pemain Timnas Australia tersebut. Menariknya, Simmons disebut akan berlatih tanpa batasan atau zero restrictions yang menandakan kondisi fisiknya kini jauh lebih baik.
Simmons bahkan membiayai sendiri keikutsertaannya dalam pemusatan latihan tersebut. Ia berlatih bersama sejumlah pemain Australia termasuk Josh Giddey dan Dyson Daniels. Bukan sekadar persiapan. Simmons memiliki ambisi untuk kembali memperkuat Boomers di Olimpiade Los Angeles 2028.
Baca juga: Setelah Setahun Absen, Ben Simmons Siap Kembali ke NBA
Langkah itu semakin menarik karena Simmons sebelumnya berjuang menghadapi berbagai cedera. Kini pemain 30 tahun itu berstatus free agent dan berusaha membuktikan dirinya masih mampu bermain di level tertinggi.
Menurut laporan insider NBA Marc J. Spears, beberapa tim telah menghubungi Simmons. Bahkan salah satu tim Wilayah Barat sudah memberikan tawaran kamp pelatihan kepada pemain asal Australia tersebut.
Simmons juga disebut terbuka untuk menerima kontrak veteran minimum. Artinya Simmons tidak lagi memprioritaskan nilai kontrak besar. Tetapi mendapatkan kembali kesempatan bermain dan membuktikan diri bahwa ia masih mampu berkontribusi di NBA.
Baca juga: Belum Kembali ke NBA, Ben Simmons Pilih Jadi Pemancing Profesional
No. 1 NBA Draft 2016 itu melewatkan musim 2025-2026 untuk memulihkan diri. Ia sempat dikabarkan pensiun karena kesulitan mengatasi masalah cedera dan kesehatan mental dalam beberapa tahun terakhir.
Kamp bersama Timnas Australia tidak hanya menjadi ajang bagi Simmons untuk memulihkan kondisi fisik. Aktivitas tersebut juga menjadi panggung untuk menunjukkan kepada tim-tim NBA bahwa Simmons masih layak mendapatkan kesempatan.
Simmons terakhir bermain di NBA pada musim 2024-25 bersama Brooklyn Nets dan Los Angeles Clippers. Dalam musim tersebut, ia tampil dalam 51 pertandingan dengan rata-rata 5,1 poin, 4,7 rebound, 5,6 assist, dan 0,7 steal per gim.
Sebelum mengalami masalah cedera, Simmons merupakan salah satu prospek yang menjanjikan. Ia tiga kali masuk All-Star dan mendapat All-NBA Third Team 2020 serta dua kali All-Defensive Team. Bahkan pada musim 2019-2020, Simmons menjadi top steal liga. (rag)
Foto: NBA