Manajer Umum Golden State Warriors Mike Dunleavy dilaporkan akan mempertahankan fleksibilitas keuangan untuk tahun 2027, ketika kontrak Stephen Curry, Draymond Green, dan Jimmy Butler akan berakhir. Dunleavy akan memperlakukan musim mendatang sebagai tahun transisi. Memprioritaskan kontinuitas susunan pemain dan pertumbuhan internal, dengan menghindari komitmen jangka panjang.
Golden State sebagian besar memilih untuk mempertahankan pemain inti setelah gagal lolos ke babak playoff musim lalu. Warriors membawa kembali Draymond Green, De'Anthony Melton, Al Horford, Kristaps Porzingis, dan Charles Bassey sambil menambahkan pemain pilihan putaran pertama Yaxel Lendeborg, tetapi menghindari penambahan pemain besar jangka panjang.
Manajer umum Mike Dunleavy telah mengisyaratkan pendekatan seperti itu tak lama setelah musim berakhir.
"Apakah kita perlu meningkatkan kualitas susunan pemain? Saya rasa begitu," kata Dunleavy pada bulan Mei. "Tetapi kita belum sampai pada titik di mana kita bermain melawan tim yang susunan pemainnya lebih baik dari kita. Karena alasan itu, kita lebih fokus pada hal-hal yang dapat kita kendalikan."
Namun menurut laporan Monte Poole dari NBC Sports, ketenangan luar biasa yang dialami Warriors di luar musim kompetisi tampaknya bukan kebetulan seperti yang terlihat pada awalnya. Dengan kemungkinan tim tersebut memperlakukan musim 2026-2027 sebagai tahun transisi sebelum mendapatkan fleksibilitas yang jauh lebih besar pada musim panas mendatang.
Dunleavy menekankan pentingnya menemukan peningkatan dari dalam susunan pemain yang ada dan membangun menuju "kesuksesan jangka panjang." Filosofi itu pada akhirnya tercermin dalam langkah Golden State di luar musim, karena Warriors menolak melakukan perubahan hanya demi mengganti susunan pemain. Pendekatan ini juga mempertahankan apa yang bisa menjadi fleksibilitas luar biasa pada musim panas tahun 2027.
Green kembali hanya dengan kontrak satu tahun senilai 27,7 juta Dolar AS, sementara kontrak Stephen Curry dan Jimmy Butler juga dijadwalkan berakhir setelah musim mendatang. Ketiga gaji tersebut saja sudah mencapai sekitar 147 juta Dolar AS dalam total gaji tahun 2026-2027.
Hal itu membuat musim mendatang menyerupai tahun jeda di mana Golden State dapat mengevaluasi para pemain veteran mereka, memberikan kesempatan lebih besar kepada pemain muda seperti Lendeborg dan Brandin Podziemski, dan menghindari pengorbanan aset masa depan yang besar kecuali jika kesepakatan yang tepat tersedia.
Strategi ini jelas mengandung risiko. Curry tetap menjadi pemain level All-NBA di usia 38 tahun, dan setiap musim tanpa peningkatan yang signifikan berarti satu tahun lagi menjauhkan peluangnya untuk meraih gelar juara.
Golden State tampaknya lebih memilih kesabaran daripada memaksakan langkah yang dapat membahayakan masa depan mereka. Setelah gagal mendapatkan LeBron James dan menolak untuk melakukan perekrutan besar-besaran lainnya, Warriors tampaknya siap untuk mempertahankan tim yang sama sambil memposisikan diri untuk potensi perubahan besar yang lebih besar pada tahun 2027.
Namun kabar ini mendapatkan reaksi dari mantan bintang NBA Monta Ellis. Dia tetap yakin bahwa Golden State Warriors akan mencapai hasil maksimal, jika dia berada di posisi Stephen Curry.
Setelah menjadi manajer umum baru Alcorn State, Ellis melontarkan klaim berani bahwa dia juga bisa memimpin Golden State meraih beberapa gelar juara NBA jika dia diberi tim-tim berkualitas juara yang sama seperti yang pernah diperkuat Curry.
"Itulah yang saya alami. Dan orang-orang tahu itu," kata Ellis kepada Myron Medcalf dari ESPN. "Orang-orang yang benar-benar mengerti bola basket dan semua hal yang berkaitan dengannya, mereka tahu itu. Mereka tahu tim tempat saya berurusan."
"Jika Anda mengganti saya dan Steph dengan tim yang memenangkan kejuaraan, hasilnya akan sama saja. Jadi Anda harus menerima yang baik dan yang buruk, dan itu tidak masalah. Itu menempatkan saya pada posisi untuk menghasilkan uang bagi saya dan keluarga saya. Saya memanfaatkan kesempatan itu."
Stephen Curry dan Monta Ellis pernah bermain bersama sebagai rekan setim sebelum dimulainya era kejayaan Dubs. Karena kedua pemain tersebut berposisi sebagai garda bertubuh kecil dan mengekspos pertahanan backcourt Warriors yang sangat rentan, tim tersebut menghadapi dilema yang sulit. Pada akhirnya, Warriors memilih Curry daripada Ellis, karena peraih penghargaan Most Improved Player 2007 itu ditukar ke Milwaukee Bucks dalam pertukaran pemain pada tahun 2012 untuk Andrew Bogut.
Awalnya, Warriors menawarkan Curry kepada Bucks, tetapi Milwaukee menolaknya karena cedera pergelangan kaki kronis yang dialaminya di awal karier, sehingga Golden State terpaksa memberikan Ellis sebagai gantinya. Dan sisanya hanyalah sejarah. Dengan Curry sebagai ujung tombak, Warriors menjadi dinasti di era modern. Klay Thompson berperan sebagai rekan setim yang sempurna di lini belakang untuk Curry, dan dengan kedatangan Draymond Green melalui draft, Golden State kemudian memenangkan gelar NBA pada tahun 2015, 2017, 2018, dan 2022, sekaligus mencetak rekor kemenangan terbanyak di musim reguler dengan 73 kemenangan bersejarah di musim 2015-2016.
Sementara Curry menjadi pemain hebat sepanjang masa dan dua kali meraih gelar MVP NBA, karier Ellis justru menurun setelah meninggalkan Bay Area. (tor)
Foto: Source:Amanda Andrade-Rhoades - The Standard