Lonnie Walker IV telah menandatangani kontrak satu tahun senilai 3,3 juta Dolar AS dengan Denver Nuggets, menurut Shams Charania dari ESPN. Walker IV kini akan kembali ke Amerika Serikat untuk musim kedelapannya di NBA setelah sempat bermain untuk Maccabi Tel Aviv dan di Eropa.
Setelah dilaporkan menarik banyak minat dari NBA di musim panas ini, Walker IV akhirnya akan bergabung dengan tim Nuggets yang berambisi meraih gelar juara. Lonnie Walker IV menghabiskan musim lalu bersama Maccabi Tel Aviv, dan secara signifikan menandatangani kontrak tiga tahun.
Dalam penampilannya untuk klub Israel tersebut, ia bermain mengesankan dengan rata-rata 15,2 poin, 2,5 rebound, dan 2,2 asis per pertandingan, serta mencetak 40 persen dari jarak tripoin dalam 45 penampilan.
Dengan adanya klausul keluar dari NBA dalam kontraknya dengan Maccabi, Walker IV mendapatkan kesempatan lain untuk bermain di liga tersebut. Ia akan kembali ke liga untuk pertama kalinya sejak tahun lalu, ketika ia meninggalkan Zalgiris Kaunas untuk bergabung dengan Philadelphia 76ers.
Walker IV sebelumnya pernah membela Brooklyn Nets (2023-2024) dan Los Angeles Lakers (2022-2023). Ia menghabiskan empat musim pertama kariernya di NBA bersama San Antonio Spurs setelah terpilih sebagai pemain ke-18 dalam Draft 2018.
Setelah mencapai kesepakatan satu tahun dengan Walker IV, Nuggets dilaporkan masih aktif bernegosiasi dengan beberapa tim untuk kesepakatan pertukaran pemain (sign-and-trade) Peyton Watson. Sumber internal NBA menyebutkan Cleveland Cavaliers, Milwaukee Bucks, dan Los Angeles Clippers sebagai beberapa peminat untuk pemain sayap berbakat tersebut.
"Nuggets tetap aktif dalam pembicaraan perdagangan dengan beberapa tim mengenai potensi kesepakatan pertukaran Watson, termasuk Cleveland Cavaliers, Milwaukee Bucks, dan LA Clippers, menurut sumber yang disampaikan kepada ESPN. Watson juga memiliki tawaran kualifikasi satu tahun senilai 6,5 juta Dolar AS yang akan menjadikannya agen bebas tanpa batasan musim panas mendatang," menurut Charania.
Sementara itu, Menurut Brett Siegel dari ClutchPoints, penandatanganan kontrak satu tahun dengan Lonnie Walker IV akan meningkatkan tagihan pajak Denver Nuggets dari 68 juta Dolar AS menjadi lebih dari 80 juta Dolar AS.
Kemungkinan mempertahankan Peyton Watson hanya akan meningkatkan beban finansial Nuggets yang sudah sangat besar, dan tim tersebut tampaknya benar-benar siap untuk akhirnya memutuskan hubungan dengan pemain forward tersebut.
Watson masih belum mendapatkan kontrak sebagai pemain bebas terbatas berstatus bintang. Nuggets berhak untuk menyamai tawaran tim lain, atau bahkan melakukan kesepakatan pertukaran pemain (sign-and-trade) untuk mengirimnya ke tim lain.
Watson menikmati musim 2025-2026 yang gemilang, dengan rata-rata 14,6 poin, 4,9 rebound, dan 2,1 asis per gim, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya. Namun, cedera membatasi penampilannya hanya dalam 54 pertandingan.
Penandatanganan kontrak Walker IV mungkin merupakan petunjuk menarik bahwa Nuggets kini bersiap untuk melepas Watson. (tor)
Foto: Instagram @sportrivela