Pemain tim nasional bola basket Korea, Choi Jun-yong dari klub Busan KCC Egis, sedang melangkah ke kancah yang tak terduga. Setelah memantapkan dirinya sebagai salah satu pemain top KBL, dan kini di usia 30-an, ia membidik NBA. Choi mengumumkan rencananya untuk mengejar karier di Amerika Serikat dalam konferensi pers di Conrad Seoul pada hari Rabu (29/7) waktu setempat.
Choi Jun-yong, yang berusia 32 tahun, merupakan anggota kunci tim juara Busan KCC musim ini. Choi telah memenangkan kejuaraan di Liga Bola Basket Profesional Korea (KBL), meraih gelar MVP, dan menikmati gaji tinggi serta perhatian penggemar. Sekarang, dia rela meninggalkan semua itu untuk menuju Amerika Serikat.
"Di Korea, saya bermain basket dengan penuh rasa hormat, tetapi di AS, tidak ada yang mengenal saya," kata Choi Jun-yong. "Saya ingin mempromosikan diri, bahkan dengan membagikan selebaran, dan melihat sejauh mana karier basket saya bisa berkembang." Dia menambahkan, "Saya akan pergi ke sana dan mencari tahu apakah saya benar-benar 'katak di dalam sumur'."
Terpilih sebagai pemain kedua secara keseluruhan dalam draft KBL 2016, Choi telah mencatatkan rata-rata 11,4 poin, 6,1 rebound, dan 3,3 asis selama kariernya yang mencakup 329 pertandingan musim reguler. Ia dinobatkan sebagai MVP musim reguler Liga Korea untuk musim 2021-2022 dan telah memenangkan dua gelar sejak bergabung dengan KCC.
"Setelah memenangkan kejuaraan, menghasilkan uang, dan mendapatkan perhatian, saya kurang berani untuk melepaskan apa yang telah saya raih. Bahkan setelah kejuaraan terakhir ini, yang membuat saya lebih bahagia daripada siapa pun, saya merasa hampa. Saya berpikir jika saya tidak pergi sekarang, saya tidak akan pernah memiliki kesempatan," kata Choi.
Choi menolak tawaran dari B.League Jepang untuk mengejar peluang di Amerika Serikat, yang tidak hanya menjadi asal mula dan mempopulerkan olahraga ini, tetapi juga liga NBA-nya merupakan rumah bagi pemain-pemain terbaik dunia.
Dengan senyum lebar, Choi mengatakan mimpinya adalah mengenakan seragam NBA, meski di KBL, bayarannya sekarang sekitar 30 miliar won (20,7 juta Dolar AS).
"Aku benar-benar akan pergi," katanya. "Aku akan memaksakan diri hingga batas maksimal dan kembali dengan kegagalan yang spektakuler, sesuai dengan gaya Choi Jun-yong. Tolong jangan coba menghentikanku."
Setelah baru-baru ini menjalani operasi lutut, ia berencana untuk berangkat ke Amerika Serikat pada awal Agustus untuk menyelesaikan rehabilitasinya, dan kemudian berupaya mendapatkan tempat di NBA G League pada akhir bulan tersebut.
Sementara itu, Choi juga membuka kemungkinan untuk mewakili Korea di Asian Games pada bulan September.
"Jika saya dipanggil, saya bersedia bermain di Asian Games," katanya. "Latihan di Amerika Serikat seharusnya membuat kondisi fisik saya lebih baik lagi, dan saya pikir saya bisa menjadi pemain yang dibutuhkan tim nasional." (tor)
Foto: starnewskorea.com