Pengaruh LeBron James memang begitu kuat di NBA. Belum genap 24 jam sejak Sang Raja memutuskan bergabung dengan Sixers, Kentavious Caldwell-Pope juga merapat ke Philadelphia. Langkah ini mempertegas ambisi Philadelphia 76ers membangun tim penantang gelar di NBA 2026-2027.
Menurut laporan dari ESPN, Caldwell-Pope telah menyetujui pemutusan kontrak (buyout) dengan Memphis Grizzlies. Kemudian pemain 33 tahun itu berencana menandatangani kontrak satu tahun senilai 3,9 juta Dolar AS dengan Sixers setelah proses pelepasan selesai.
Perpindahan Caldwell-Pope itu membuatnya akan bereuni dengan LeBron. Keduanya merupakan rekan setim saat membawa Los Angeles Lakers juara NBA 2020. Selain itu, mereka juga diwakili oleh agen Rich Paul dari Klutch Sports.
Baca juga: Sixers Bertabur Skuad Mewah Menjelang NBA 2026-2027
Performa Caldwell-Pope menurun musim lalu karena cedera. Ia menjalani operasi untuk memperbaiki pergeseran pada jari kelingking kanannya pada Februari lalu. Tindakan itu mengharuskan Caldwell-Pope absen di sisa musim.
Sebelum mengalami cedera, Caldwell-Pope tampil dalam 51 pertandingan dengan Grizzlies. Caldwell-Pope mencatat rata-rata 8,4 poin, 2,7 asis, dan 2,5 rebound dalam 21,3 menit per gim. Catatan tersebut merupakan rataan menit bermain dan poin terendahnya sejak musim ruki. Dari sisi efisiensi, Caldwell-Pope menorehkan akurasi 49,5 persen dan tripoin 31,6 persen.
Terlepas dari hal tersebut, Sixers tidak merekrut Caldwell-Pope sebagai pencetak poin utama. Dengan pengalaman panjang Caldwell-Pope di playoff, kemampuan menjaga pemain perimeter lawan, serta akurasi tembakan jarak jauh dinilai memberikan kedalaman skuad untuk Sixers.
Baca juga: Ada “Peran” Celtics di Balik Perpindahan LeBron ke Philadelphia
Caldwell-Pope masih memiliki reputasi sebagai pemain 3-and-D yang dibutuhkan tim juara. Setelah memenangkan gelar dengan Lakers, Caldwell-Pope menjadi bagian penting Denver Nuggets saat merayakan kemenangan pada 2023. Kini ia mengincar cincin ketiga dengan bergabung dengan Sixers.
Setelah bergabungnya LeBron serta penambahan Caldwell-Pope, Sixers memiliki kombinasi pemain inti dan pelapis yang semakin solid. Tim asuhan Nick Nurse itu diproyeksikan menurunkan starter yang terdiri dari Tyrese Maxey, VJ Edgecombe, Jaylen Brown, LeBron James, dan Joel Embiid.
Sementara itu, Caldwell-Pope dapat memberikan kontribusi penting dari bangku cadangan. Terutama dalam situasi bertahan dan pertandingan playoff yang membutuhkan pengalaman. Jika rencana Sixers berjalan sesuai harapan, mereka bisa bersaing untuk mendapatkan Larry O’Brien pertama setelah 44 tahun. (rag)
Foto: Katelyn Mulchay/AFP