Los Angeles Clippers terus menunggu kesimpulan investigasi Aspiration yang menyelidiki tuduhan penggelapan batasan gaji. Meskipun prosesnya telah berlangsung selama sepuluh bulan, masih belum diketahui kapan diumumkan hasilnya. Hal ini bukan hanya menjadi sumber frustrasi besar bagi Clippers, tetapi juga menghambat aktivitas mereka di luar musim. Pertukaran pemain yang mengirim Kawhi Leonard ke Toronto Raptors tidak dapat diselesaikan sampai hasil investigasi diumumkan.
Terlepas dari hambatan besar tersebut, baik Raptors maupun Clippers bersikeras untuk menyelesaikan kesepakatan ini. Dalam pernyataan masing-masing, kedua waralaba tampaknya sejalan dalam keinginan mereka untuk tetap melaksanakan pertukaran ini.
Jake Fischer dan Marc Stein memberikan informasi terbaru dalam saga ini dalam siaran langsung mereka dari Las Vegas untuk Bleacher Report. Mereka membahas seberapa besar komitmen kedua tim untuk menyelesaikan pertukaran pemain ini sesuai dengan rancangan saat ini. Bagian terpenting dari laporan mereka muncul ketika tiba saatnya untuk membahas Brandon Ingram.
Fischer mengatakan bahwa Clippers tidak tertarik untuk memindahkan Ingram ke tim ketiga dan bahwa pemain All-Star itu diperkirakan akan tetap berada di LA musim depan.
Hal ini patut diperhatikan karena ada banyak spekulasi tentang apa yang direncanakan Clippers terhadap pemain All-Star tersebut. Setelah beberapa hari berlalu sejak moratorium berakhir dan perdagangan Leonard masih belum diresmikan, banyak yang bertanya-tanya apakah itu karena Clippers ingin memperluas kesepakatan dengan mengirim Ingram ke tim lain.
Karena Clippers ingin tetap kompetitif musim depan, mempertahankan Ingram adalah langkah yang masuk akal. Ia mungkin pernah mengalami kesulitan di babak playoff, termasuk musim lalu bersama Raptors, tetapi Ingram adalah pemain yang bagus di musim reguler. LA tidak memiliki insentif untuk sengaja kalah musim depan karena mereka tidak mengendalikan pilihan draft mereka sendiri, jadi mereka akan mencoba memenangkan sebanyak mungkin pertandingan. Ingram, sebagai motor penyerang utama di samping Darius Garland, tentu dapat membantu.
Lagipula, Ingram saat ini tidak akan memiliki nilai tukar yang tinggi. Tidak ada tim yang memiliki ruang gaji untuk menanggung gajinya sebesar 40 juta Dolar AS untuk musim depan. Jadi, Clippers harus menerima gaji yang serupa. Mendapatkan pemain yang lebih baik dalam pertukaran itu tanpa memberikan aset akan sulit.
Memulai musim dengan Ingram dan melihat bagaimana ia cocok bermain bersama Garland dan Keaton Wagler adalah langkah yang masuk akal. Clippers dapat menentukan strategi yang tepat untuk Ingram pada batas waktu perdagangan atau musim berikutnya ketika ia memiliki opsi pemain senilai 41,9 juta Dolar AS untuk musim 2027-2028.
Baca juga: Penyelidikan Clippers Masih Berjalan, Pertukaran Kawhi ke Raptors Ditunda
Sebaliknya, Toronto menyatakan tidak akan menanggung risiko yang terkait dengan kontrak Leonard selama penyelidikan liga masih belum terselesaikan. Sampai liga menyelesaikan penyelidikan, pertukaran pemain bintang Los Angeles Clippers untuk mendapatkan Kawhi Leonard dari Toronto Raptors ditunda.
Kesepakatan yang awalnya disetujui pada 30 Juni lalu itu akan mengirim Leonard ke Raptors sebagai imbalan untuk pemain bintang Brandon Ingram, Gradey Dick, dua pilihan putaran pertama, dua pilihan putaran kedua, dan satu pertukaran pilihan.
Liga sedang menyelidiki apakah LA mencoba mengakali batasan gaji dengan menyalurkan uang melalui kesepakatan dukungan dengan perusahaan perbankan Aspiration, sebuah perusahaan yang kini telah bangkrut.
Untuk membaca lebih lanjut tentang perampokan dan apa yang sedang terjadi, berikut adalah cerita lengkap dari penulis Clippers Roundtable, Jeremy Lambert.
Situasinya semakin rumit karena Aspiration memiliki kesepakatan yang lebih besar, yaitu kontrak 23 tahun senilai 300 juta Dolar AS dengan waralaba tersebut, di mana pemilik tim menginvestasikan 60 juta Dolar AS kepada mereka.
Sejauh ini, para penyelidik telah mewawancarai Leonard dan pamannya/penasihatnya, Dennis Robertson. Saat ini, belum ada jadwal pasti untuk penyelesaian masalah ini. Pihak Clippers merasa telah dipermainkan dan memposisikan diri sebagai korban penipuan. Namun, mereka yakin akan dibebaskan dari tuduhan jika mengetahui keseluruhan situasinya.
Yang perlu diperhatikan, salah satu pendiri Aspiration, Joe Sanberg, telah divonis dan dijatuhi hukuman 14 tahun penjara atas keterlibatannya. Hal ini menimbulkan ketidakpastian besar seputar masa depan seorang pemain yang baru saja menjalani musim terbaiknya. (tor)
Foto: Sports Illustrated