Pengorbanan Jalen Brunson demi membawa New York Knicks meraih gelar juara akhirnya terungkap. Menurut laporan dari ESPN, Brunson harus menjalani operasi pergelangan tangan kiri pada jeda musim ini. Pemulihan diperkirakan memakan waktu setidaknya dua bulan.
Brunson diketahui mengalami cedera tersebut selama babak playoff. Tetapi ia tetap bermain dengan menahan rasa sakit sepanjang perjalanan Knicks meraih gelar. Keputusan Brunson menunda operasi menunjukkan komitmennya dalam membantu Knicks mengakhiri penantian selama 53 tahun.
Knicks melalui perjalanan yang luar biasa di Playoff NBA 2026. Tim asuhan Mike Brown itu meraih rekor menang-kalah 16-3. Termasuk dua kali sapu bersih serta menundukkan San Antonio Spurs 4-1 di Final NBA 2026.
Baca juga: Generasi Jalen, Nama yang Mendominasi NBA Saat Ini
Keberhasilan Knicks itu juga tidak lepas dari performa Brunson. Meski dalam kondisi cedera, Brunson tampil sebagai pemimpin Knicks dan berhasil menjadi MVP Final NBA 2026. Ia mencetak rata-rata 32,6 poin, 4,6 asis, 4,2 rebound, dan 2 steal dalam seri melawan Spurs.
Pemain dari Villanova itu juga mencetak rekor poin (45) untuk pertandingan Final NBA. Dalam Gim 5 Final NBA 2026 itu, Knicks memastikan gelar usai menekuk Spurs 94-90. Brunson menyumbang 48 persen poin Knicks dengan 15 poin dibukukan di kuarter keempat.
Selain itu, Brunson menjadi pemain ke-13 yang meraih rata-rata 28 poin untuk tim juara. Brunson berkontribusi atas rekor menang-kalah 53-29 di musim reguler. Knicks setidaknya berada di tiga besar Wilayah Timur dalam tiga musim terakhir.
Baca juga: Jalen Brunson Yakin Erling Haaland Akan Raih Sepatu Emas Piala Dunia 2026
Brunson memang akan menjalani operasi tapi penggemar Knicks tidak perlu terlalu khawatir. Proses pemulihan Brunson diperkirakan berjalan lancar. Pemain 29 tahun itu akan menjalani aktivitas basket di akhir musim panas sehingga peluang tampil di awal musim 2026-2027 masih sangat terbuka.
Pihak Knicks dikabarkan optimistis proses rehabilitasi Brunson tidak akan mengganggu persiapan tim menghadapi musim baru. Operasi dilakukan pada masa jeda kompetisi agar sang bintang memiliki waktu yang cukup untuk memulihkan kondisi fisiknya sebelum kamp pelatihan dimulai.
Dengan keberhasilan operasi ini, Knicks berharap Brunson dapat kembali memimpin tim mempertahankan gelar juara NBA pada musim mendatang. Kamp pelatihan biasanya berlangsung pada September. Sedangkan musim baru dimulai pada akhir Oktober.
Brunson terikat kontrak empat tahun dengan nilai 104 juta Dolar AS. Pada Juli 2022 lalu. Ia mengambil pemotongan gaji agar memberikan Knicks fleksibiltas finansial. Pengorbanan Brunson pun sepadan dengan keberhasilan merengkuh trofi Larry O’Brien dan enam trofi lainnya musim lalu. (rag)
Foto: Michael Ioccisano/AFP