Damian Lillard menyambut Ja Morant ke Portland Trail Blazers dalam sebuah video singkat yang dirilis oleh tim tersebut pada hari Selasa (30/7) waktu AS. Trail Blazers mengakuisisi Morant pada sehari sebelumnya dari Memphis Grizzlies sebagai imbalan untuk Jerami Grant dan Kris Murray. Itu adalah harga yang relatif rendah untuk pemain All-Star dua kali tersebut, meskipun cedera dan masalah lain telah menurunkan nilai Morant dalam beberapa tahun terakhir. Tetapi, Lillard, Morant, dan Deni Avdija diharapkan akan memimpin tim di musim 2026-2027.
Tampaknya tidak ada seorang pun yang lebih gembira dan antusias dengan kepindahan Ja Morant ke Portland Trail Blazers selain Damian Lillard.
"Ya, apa kabar, bro? Senang bisa bertemu denganmu," kata Lillard dalam pesannya. "Selamat datang di Portland."
"Ayo kita mulai bekerja, ayo kita lakukan."
Ja Morant tiba di Portland setelah perjalanan yang penuh lika-liku di Memphis. Karena tidak ada tim lain yang menunjukkan minat pada pemain guard yang penuh teka-teki ini, Portland yang tiba-tiba muncul dan mengakuisisi Morant.
Morant baru saja menyelesaikan masa baktinya di Memphis yang penuh dengan pasang surut. Dari salah satu bintang paling bersinar di liga, ia mengalami penurunan drastis di tengah cedera, inkonsistensi, dan beberapa skandal di luar lapangan.
Saat tiba di Portland, Morant akan memiliki awal baru untuk menebus kesalahannya, dan Damian Lillard pasti akan ada di sana untuk membantunya.
Morant memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Untungnya, Lillard senang bekerja. Lillard akan membimbing Morant ketika dia tiba di Portland, dan itu sudah jelas.
Sulit membayangkan Morant tidak akan menemukan perlindungan di sana, setidaknya pada awalnya. Lillard adalah dewa di Rip City. Akan menjadi bencana jika Morant mencoba melawannya atau mengabaikannya.
Namun, proyek pemulihan Ja Morant tidak akan dinilai berdasarkan bagaimana musim panas ini berjalan, tidak peduli berapa banyak unggahan Instagram yang diunggahMorant, Lillard, atau Blazers.
Kemenangan dan kekalahan akan menentukan apakah ini berhasil. Blazers adalah tim yang sedang berkembang dengan pelatih yang baru memiliki kontrak satu tahun . Morant mungkin tidak perlu langsung beradaptasi dengan sempurna, tetapi Blazers perlu segera meraih kemenangan.
Blazers tidak akan berkembang jika Morant tidak belajar untuk mengubah permainannya. Dia adalah penembak dan pemain tanpa bola yang buruk. Dia unggul dalam transisi, yang dapat dimanfaatkan, tetapi Deni, Shaedon, dan Scoot juga demikian.
Di area setengah lapangan, Lillard akan menjadi pengatur serangan utama dan pilihan utama. Morant akan mendapatkan kesempatannya, tetapi dia tidak bisa hanya menjadi pemain yang bersembunyi di sudut lapangan ketika bukan gilirannya.
Dan jika ia ingin bermain berdampingan, memulai dan menyelesaikan pertandingan bersama Lillard, Morant harus menjadi pemain bertahan yang lebih baik. Ia perlu bekerja lebih keras daripada lawan-lawannya untuk mengimbangi keterbatasan fisiknya. Ia perlu fokus lebih tekun daripada sebelumnya.
Perjalanan itu dimulai di pusat kebugaran. Dimulai besok. Jika Morant bisa meluangkan waktu, menyelaraskan sikapnya, dan bersedia melakukan apa yang diminta darinya, ini bisa berhasil.
Untungnya baginya, ia memiliki pekerja keras dan pemimpin terhebat di NBA yang siap membantunya, yaitu Damian Lillard. (tor)
Foto: LA Times