Hanya beberapa hari setelah namanya dipanggil sebagai pilihan ke-22 secara keseluruhan dalam Draft NBA 2026 oleh Philadelphia 76ers, mantan pemain andalan Alabama Crimson Tide, Labaron Philon Jr., secara resmi menambahkan tonggak sejarah lain ke dalam resume-nya yang terus berkembang. Philon mengumumkan di media sosial bahwa ia telah menandatangani kesepakatan dukungan sepatu dengan Puma. Dia menjadi pemain rookie NBA terbaru yang bergabung dengan salah satu merek bola basket yang paling cepat berkembang.
Garda berbakat ini terpilih di urutan ke-22 dalam draft NBA 2026 oleh Philadelphia 76ers, dan Philon bisa dengan cepat bersinar di musim perdananya di NBA musim depan. Mantan garda Alabama ini juga mengumumkan kesepakatan sepatu dengan Puma setelah draft NBA, dan Philon kini siap mewakili merek tersebut di lapangan sepanjang musim pertamanya di Philadelphia tahun depan.
Philon mencetak rata-rata 22 poin, 5 asis, dan 3,5 rebound per gim sepanjang musim keduanya di Alabama pada tahun 2025-2026. Philon dianggap sebagai pemain yang hanya akan bermain satu musim di perguruan tinggi sebelum kembali ke Tuscaloosa untuk musim kedua tahun lalu.
Philon tidak naif terhadap kenyataan bahwa ia perlu membuktikan dirinya di NBA. Itu tidak masalah baginya. Pemain pilihan putaran pertama 76ers ini akan senang menunjukkan bahwa dia pantas berada di tim ini.
"Semangat kompetitif itu sangat berarti bagi saya," kata Philon pada hari Kamis, di kompleks latihan 76ers. "Mampu bersaing. Saya merasa Anda harus bersaing keras untuk bertahan di liga ini. Jadi, membawa semangat itu sejak hari pertama, saya rasa itu sangat istimewa."
Dengan keluarga dan petinggi 76ers di barisan depan, pemain pilihan ke-22 itu menjalani konferensi pers profesional pertamanya dengan wartawan lokal dan kemudian berpose untuk foto sambil memegang jersei barunya, No. 00.
Tentu saja, nomor 0 adalah milik rekan setim All-Star, Tyrese Maxey. Baik Maxey maupun VJ Edgecombe menyambut Philon dengan panggilan FaceTime pada malam draft.
"Mendengar kabar dari mereka sungguh istimewa," kata Philon. "Mereka adalah dua guard terbaik di salah satu tim terbaik di (Eastern Conference). … Saya menyaksikan mereka bermain sepanjang musim. Satu hal yang bisa saya katakan tentang mereka adalah mereka benar-benar seorang kompetitor."
Sementara itu, Presiden operasi bola basket 76ers, Mike Gansey, juga percaya bahwa Philon pada akhirnya mampu menjadi lebih dari sekadar pemain bertahan yang lumayan. Philon rata-rata mencetak 1,4 steal dalam 24,7 menit per gim sebagai mahasiswa baru, meskipun Gansey mencatat pada Selasa malam bahwa pertahanannya "sedikit menurun" pada musim berikutnya. (tor)
Foto: inquirer.com