Kemenangan selalu menemukan jalan. Itulah yang tergambar dalam karier Mike Brown sebagai pelatih. Puncaknya saat mengantar New York Knicks mengakhiri penantian selama 53 tahun. Dalam musim pertamanya menangani Knicks, Brown berhasil membawa waralaba tersebut menjadi juara NBA 2025-2026.
Knicks merebut trofi Larry O’Brien setelah mengalahkan San Antonio Spurs 4-1 di Final NBA 2026. Kota New York pun berpesta. Parade kemenangan diadakan untuk pertama kali pada Kamis (18/6) waktu setempat. Brown langsung menjadi legenda baru Madison Square Garden.
Dalam perjalanan kariernya di dunia basket, Brown memang bukan sebagai pemain bintang. Ia berasal dari University San Diego. Setelah tidak terpilih di NBA Draft 1992, Brown memulai langkahnya sebagai analis video Denver Nuggets.
Baca juga: Pidato Berkesan Zohran Mamdani di Parade Juara Knicks
Brown pertama kali menjadi asisten pelatih pada tahun 1997 untuk Washington Wizards. Ia menimba ilmu selama dua musim di Washington sebelum pindah ke San Antonio pada 2000. Brown mendapat didikan dari Gregg Popovich yang menjadi bekal kiprahnya di NBA.
Brown menyerap filosofi organisasi yang menekankan disiplin, kerja sama, dan konsistensi. Brown mendapatkan cincin juara pertamanya pada 2003 sebagai pelatih. Brown mengambil tantangan baru dengan bergabung sebagai asisten pelatih Indiana Pacers pada 2003-2005.
Langkah besarnya terjadi pada 2005. Brown menangani Cleveland Cavaliers dan mendapatkan jabatan pertama sebagai kepala pelatih. Momen tersebut terjadi di awal karier LeBron James.
Tapi pengalaman pahit terjadi di Final NBA 2007. Cavaliers disapu bersih oleh Spurs. Brown mencatat rekor menang-kalah 772-138 di Cleveland dan membawa tim tersebut tampil di playoff lima musim beruntun. Brown menjadi Coach of the Year 2009 atas pencapaiannya pada musim tersebut.
Baca juga: Penggemar Knicks Tumpah Ruah Dalam Parade Juara di New York
Brown menggantikan Phil Jackson sebagai kepala pelatih Los Angeles Lakers pada 2011. Tapi hanya sekejap karena Lakers memecat Brown setelah lima gim pertama pada musim 2012-2013. Brown kembali ke Cavaliers dan masih belum mendapat hasil yang bagus.
Brown bergabung dengan Golden State Warriors sebagai asisten pelatih. Masa bakti di Bay Area mengajarkan Brown kemampuan mengelola time lit. Brown menjadi bagian penting Warriors saat memenangkan gelar juara pada 2017, 2018, dan 2022.
Ketika pelatih kepala Steve Kerr harus absen karena masalah kesehatan pada playoff 2017, Brown mengambil alih dan memimpin Warriors mencatat rekor sempurna 12-0. Warriors akhirnya menutup musim dengan gelar juara.
Sebelum ke New York, Brown sempat menciptakan sejarah lain bersama Sacramento Kings. Ia mengakhiri paceklik playoff Kings yang berlangsung selama 17 tahun. Brown dinobatkan sebagai Coach of the Year 2023.
Tetapi raihan buruk Kings di awal musim 2024-2025 membuat Brown dipecat. Saat Knicks menunjuk Brown sebagai pelatih pada Juli 2025 lalu, banyak pihak mempertanyakan keputusan tersebut.
Namun Brown datang membawa sesuatu yang tidak dimiliki banyak pelatih yaitu pengalaman menang di berbagai lingkungan dan kemampuan membangun budaya juara. Sejak awal musim, ia menanamkan nilai akuntabilitas dan kebersamaan.
Karier kepelatihan Brown memang tidak selalu mulus. Tapi ia memiliki jejak yang kemenangan bersama Spurs, tiga gelar dengan Warriors, kebangkitan Kings, hingga mengakhiri penantian Knicks. (rag)
Foto: Gregory Shamus/AFP