Karl-Anthony Towns mendapat pujian dari salah satu inspirasinya, Magic Johnson, pada hari Selasa (16/6) waktu AS, setelah memenangkan kejuaraan NBA bersama New York Knicks. Johnson, juara NBA lima kali dan MVP Final tiga kali, mengejutkan Towns dengan pesan ucapan selamat di acara "CBS Mornings".
"Aku harus bilang, Karl, kau mendominasi seluruh babak playoff, saudaraku. Kemampuanmu menembak dari luar garis tiga poin. Kau menggiring bola dan memberikan umpan, mengoper ke kiri dan kanan, serta memblokir tembakan. Dan pertahananmu, kau luar biasa, kawan," kata Johnson dalam sebuah video saat berlibur bersama keluarganya. "Kau akan selalu dicintai selamanya, saudaraku, di kota New York."
Knicks mengalahkan San Antonio Spurs di Gim 5 Final NBA untuk memenangkan kejuaraan NBA pertama mereka sejak tahun 1973. Towns mengatakan bahwa dia selalu ingin bermain seperti Johnson.
"Ini sangat luar biasa karena saya mengenakan nomor 32 karena ayah saya dan karena Magic Johnson, dan saya selalu ingin bermain seperti dia," katanya. "Saya merasa ini adalah momen yang sangat menakjubkan di mana saya merasa di babak playoff ini saya benar-benar mampu meniru permainannya dan benar-benar mampu bermain seperti Magic sebagian besar waktu, dan melibatkan rekan setim saya, sambil juga menemukan cara untuk mencetak poin. Dia adalah salah satu pemain terbaik yang pernah saya lihat."
Selama Final NBA 2-26, Towns memberikan penghormatan kepada ibunya, yang meninggal pada April 2020 karena komplikasi akibat COVID-19. Towns mengatakan bahwa meskipun ibunya tidak hadir secara fisik, ia bersamanya dalam kalbu.
"Secara spiritual, kami memiliki hubungan yang hebat, dan bisa, dengan cara tertentu, mendapatkan pelukan darinya yang tidak bisa saya dapatkan secara fisik sungguh luar biasa," kata Towns.
Setelah kemenangan Knicks, para penggemar membanjiri jalanan Kota New York dan merayakan hingga dini hari. Towns mengatakan dia bersyukur bisa membawa kebahagiaan seperti ini ke kota.
"Rasanya seperti mimpi melihat kelima wilayah kota New York benar-benar bersatu. Itu jarang terjadi. Jadi, melihat semua orang di Kota New York, pada saat yang bersamaan, menjadi penggemar Knicks, dan memiliki rasa cinta satu sama lain, sungguh luar biasa," katanya.
Dalam kesempatan lain, Towns ditanya tentang Victor Wembanyama, khususnya persepsi yang berkembang tentang dirinya sebagai sosok antagonis di NBA. Towns menepis narasi ini, dan malah fokus pada hal-hal baik yang dibawa Wembanyama ke liga.
"Dia pemain hebat. Dia pemain yang hanya muncul sekali dalam satu generasi. Seseorang yang menjadi kebanggaan liga," kata Towns. "Mampu melihat ukuran dan keterampilan seperti itu, itu adalah sesuatu yang belum pernah kita lihat sebelumnya dalam permainan bola basket."
Karl-Anthony Towns ketika ditanya tentang Victor Wembanyama yang tidak "ramah" selama Final NBA 2026, "Dia adalah pemain langka yang hanya muncul sekali dalam satu generasi dan liga merasa terhormat memilikinya."
Wembanyama, 22 tahun, memimpin Spurs ke Final NBA hanya dalam musim ketiganya di liga. Pemain asal Prancis setinggi 2,23 meter ini mencetak rata-rata 23,8 poin, 10,9 rebound, dan 3,5 blok per pertandingan dalam 22 penampilan playoff pertamanya.
Sementara itu, Towns mencetak rata-rata dobel di Final NBA 2026, dengan mencetak 13 poin dan meraih 10,6 rebound per pertandingan. (tor)
Foto: Gregory Shamus - Getty Images