Donovan Mitchell meraih pencapaian penting dalam kariernya. Mitchell membawa Cleveland Cavaliers melangkah ke Final Wilayah Timur 2026. Babak tersebut menjadi laju terbaik dalam karier Mitchell sejak debut di NBA pada 2017.
“Rasanya seperti menghirup udara segar. Tapi ini bukanlah tujuan kami. Bahkan musim lalu ketika kami kalah dari Indiana. Tujuan kami adalah mencapai Final NBA. Dan kami hanya selangkah lebih dekat,” kata Mitchell usai pertandingan.
Cavaliers menyingkirkan Detroit Pistons dari Playoff NBA 2026. Dalam Gim 7 semifinal Wilayah Timur, Cavaliers unggul 125-94 atas Pistons. Cavaliers berhasil bangkit meski sempat tertinggal 2-0 di awal seri.
Baca juga: Cavaliers Ke Final Wilayah Timur Setelah Tundukkan Pistons di Gim 7
Tim asuhan Kenny Atkinson itu mendominasi Gim 7 yang berlangsung pada Minggu (17/5) di Little Caesars Arena, Detroit. Cavaliers tak terkejar hingga mencapai keunggulan tertinggi 35 poin melalui 43/85 tembakan. Dengan jumlah percobaan yang sama, Pistons hanya bisa memasukkan 30 tembakan.
Mitchell memimpin Cavaliers dengan 26 poin, 8 asis, dan 6 rebound. All-Star tujuh kali itu bermain selama 31 menit. Ia membukukan 10 tembakan dari 22 percobaan yang setara dengan 45 persen.
Kemenangan Cavaliers di Gim 7 ini menjadi momen yang istimewa bagi Mitchell. Dalam sembilan musim di NBA, bahkan saat memperkuat Utah Jazz, Mitchell selalu terhenti di semifinal konferensi.
Jazz menukar Mitchell ke Cavaliers pada September 2022. Cavaliers menyerahkan Lauri Markkanen, Collin Sexton, Ochai Agbaji, dan hak pilih dalam transaksi itu. Mitchell menjadi bintang baru Cavaliers dan mendapatkan All-NBA pertamanya pada musim tersebut.
Baca juga: Kembali ke Final Wilayah Timur, Cavs Lepas dari Bayang-bayang LeBron James
Cavaliers mencapai rekor terbaik setelah era LeBron James pada musim 2024-2025. Mereka menjadi unggulan pertama Wilayah Timur dengan menang-kalah 64-18. Tapi langkah Cavaliers dihentikan oleh Indiana Pacers 4-1 di semifinal Wilayah Timur.
Cavaliers membalas pada musim ini. Cavaliers melakukan langkah besar di tengah musim dengan menukar Darius Garland untuk James Harden dari Los Angeles Clippers. Meski tidak sedominan musim sebelumnya, Cavaliers melangkah ke playoff sebagai urutan keempat melalui rekor menang-kalah 52-30.
Dalam Final Wilayah Timur 2026, Cavaliers sudah ditunggu oleh New York Knicks dengan Gim 1 pada Selasa (19/5) di Madison Square garden. Kedua tim menjalani semifinal dengan proses yang bertolak belakang. Knicks langsung menyikat Philadelphia 76ers 4-0. Sedangkan Cavaliers sampai memainkan Gim 7.
“Sudah hampir satu dekade kami menghadapi masalah yang sama. Saya pribadi dan sebagai tim, kami bisa bernafas sedikit lega. Di sisi lain, kami hanya punya waktu sekitar 12 jam dan kemudian kembali bekerja,” imbuh Mitchell. (rag)
Foto: Gregory Shamus/AFP