NBA akan mengumumkan Pemain Paling Berharga (MVP) musim ini pada hari Minggu (17/5) waktu AS, yang dalam hal ini berarti hari Senin, waktu Indonesia. Pengumuman ini bertepatan dengan sehari sebelum Gim 1 final Wilayah Barat antara Oklahoma City Thunder dan San Antonio Spurs. Pemain Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, adalah MVP musim lalu, dan dia adalah salah satu dari tiga finalis untuk penghargaan tersebut musim ini, bersama dengan pemain Spurs, Victor Wembanyama, dan Nikola Jokic dari Denver Nuggets.
Waktunya tiba bagi NBA untuk mengumumkan pemenang penghargaan MVP musim 2025-2026. Tepat setelah musim reguler berakhir, liga mengumumkan tiga finalis untuk penghargaan paling bergengsi di bola basket, yaitu MVP bertahan dan pemain andalan Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, superstar Nuggets Nikola Jokic, dan pemain muda berbakat Victor Wembanyama.
Masing-masing dari tiga finalis memiliki alasan kuat untuk memenangkan penghargaan tahun ini. Namun yang jelas, siapa pun pemenangnya, ini akan menjadi musim kedelapan berturut-turut di mana pemain yang lahir di luar AS meraih trofi MVP.
Rentetan peraih MVP internasional ini dimulai dengan Giannis Antetokounmpo dari Milwaukee (lahir di Yunani, keturunan Nigeria) pada tahun 2019 dan 2020, kemudian Jokic (Serbia) pada tahun 2021 dan 2022, Joel Embiid dari Philadelphia (lahir di Kamerun tetapi telah menjadi warga negara AS) pada tahun 2023, Jokic lagi pada tahun 2024 dan Gilgeous-Alexander (Kanada) tahun lalu.
Sebelumnya, perlu diingat bahwa MVP memang merupakan penghargaan musim reguler, dengan pemungutan suara dilakukan sebelum babak playoff dimulai. Jadi, fakta bahwa tim Jokic tersingkir lebih awal di babak playoff sementara dua finalis lainnya akan bermain untuk memperebutkan tempat di Final NBA minggu depan tidak akan berpengaruh pada penghargaan ini.
Nikola Jokic mencetak statistik 27,7 poin, 12,9 rebound, 10,7 asis per gim dengan persentase tembakan 56,9 persen. Belum pernah ada pemain yang memimpin liga dalam rebound dan asis per gim di era pencatatan statistik, sampai Jokic musim ini. Prestasi luar biasa seperti itu akan membuatnya menjadi kandidat kuat MVP di tahun-tahun lainnya.
Tetapi tahun ini ia menghadapi persaingan yang cukup ketat sehingga hal itu tidak otomatis. Meskipun demikian, ia merupakan kekuatan ofensif yang unik sepanjang musim, menyelesaikan musim dengan 34 tripel-dobel (jauh melampaui 17 tripel-dobel milik Jalen Johnson di posisi kedua) dan mencatatkan tujuh pertandingan dengan 15 asis atau lebih.
Jokic memimpin Nuggets meraih 54 kemenangan dan menempati posisi tiga besar di Wilayah Barat sementara dunia bola basket kembali terpukau dengan kemampuannya yang bersejarah untuk mencetak angka-angka yang mencengangkan.
Kampanye ini berfungsi sebagai semacam pengakuan resmi bahwa Jokic adalah salah satu talenta ofensif terhebat yang pernah menghiasi lapangan NBA. Cara dia mencetak statistik luar biasa setiap malam sambil tetap bermain basket yang berorientasi tim sebagai pusat dari susunan pemain Denver terus mengesankan dari tahun ke tahun.
Victor Wembanyama menjalani musim terbaik dalam kariernya sejauh ini pada musim 2025-2026. Dia mencatatkan statistik 25,0 poin, 11,5 rebound, 3,1 blok per gim dengan persentase tembakan 51,2 persen. Bintang muda Spurs ini pada dasarnya tidak mungkin mengalami malam yang buruk karena kemampuan bertahannya.
Bahkan ketika tembakannya tidak masuk, Wembanyama dapat sepenuhnya mengendalikan jalannya pertandingan dengan memaksa tim lawan menjauh dari area dalam (paint) hingga tingkat yang belum pernah kita lihat dalam beberapa dekade dari seorang pemain besar NBA. Dan ketika tembakannya masuk, pemain berusia 22 tahun ini adalah pencetak tripoin yang berbahaya, dan bisa mengacaukan pertahanan lawan. Dia juga dia dapat melakukan dunk jika dia berada dalam jarak dekat dari ring. Tidak ada pemain yang bakatnya menyebabkan lebih banyak masalah bagi lawan daripada Wemby, dan ada argumen kuat yang menunjukkan bahwa tidak ada pemain yang lebih berpengaruh daripada pemain besar ini.
Dari sudut pandang yang lebih standar, angka ofensifnya mungkin tidak terlalu mengesankan, tetapi jauh lebih bermakna jika dipadukan dengan permainan kaliber Defensive Player of The Year dan 3,1 blok per gim yang memimpin liga di sisi pertahanan. Dia adalah tulang punggung yang tak terbantahkan dari tim Spurs yang memenangkan 60 pertandingan dan secara teratur memberikan perlawanan sengit kepada juara bertahan. Wembanyama dengan cepat menjadi nama yang dikenal luas setara dengan para pemain hebat sejati di NBA. Semua itu mungkin cukup untuk mengatasi kesenjangan statistik dalam angka-angkanya dibandingkan dengan kandidat di atas.
Sementara Shai Gilgeous-Alexander masih memiliki peluang besar untuk membawa pulang penghargaan MVP kedua berturut-turut. Dia mencatatkan statistik 31,1 poin, 6,6 asis, 4,3 rebound per gim dengan persentase tembakan 55,3 persen. Gilgeous-Alexander memiliki alasan paling lengkap di antara tiga finalis. Dia berada di peringkat kedua di NBA dalam poin per pertandingan dan memimpin liga dalam jumlah tembakan dua poin yang berhasil.
Superstar ini membawa timnya meraih banyak kemenangan, memimpin Thunder meraih 64 kemenangan meskipun berbagai cedera menimpa anggota tim pendukung yang seringkali membuat SGA menjadi satu-satunya ancaman ofensif di lapangan. Dan, akhirnya, dari sudut pandang naratif, Gilgeous-Alexander secara luas dihormati sebagai pemain terbaik kedua di dunia (paling buruk) yang kebiasaannya mencari pelanggaran memang menjengkelkan tetapi merupakan satu-satunya aspek yang kurang menarik dari permainannya yang mulus. Fakta bahwa dia adalah pemain bertahan yang baik hingga hebat semakin memperkuat argumennya.
SGA memenangkan MVP tahun lalu dan menampilkan performa yang lebih baik di musim berikutnya. Ia mencetak sedikit lebih sedikit poin dibandingkan tahun sebelumnya, tetapi jauh lebih efisien dan cedera yang dialami OKC membuat tim terlibat dalam banyak pertandingan ketat yang menunjukkan kemampuan luar biasa Gilgeous-Alexander untuk mengamankan kemenangan; ia memenangkan Clutch Player of the Year sebagai hasilnya. Dari cuplikan pertandingan hingga angka-angka mentah, Gilgeous-Alexander memenuhi semua kriteria.
Wembanyama akan menjadi pemain Prancis pertama yang memenangkan MVP, dan Jokic sedang mengincar MVP keempatnya, sesuatu yang hanya pernah dilakukan oleh Kareem Abdul-Jabbar (enam), Michael Jordan (lima), Bill Russell (lima), Wilt Chamberlain (empat) dan LeBron James (empat).
Ini akan menjadi penghargaan MVP ke-12 secara keseluruhan untuk pemain internasional. Sebelum pencapaian ini, Hakeem Olajuwon dari Nigeria memenangkannya pada tahun 1994, Steve Nash dari Kanada memenangkannya pada tahun 2005 dan 2006, dan Dirk Nowitzki dari Jerman memenangkannya pada tahun 2007.
Jadwal pengumuman tersebut bisa jadi petunjuk bahwa Gilgeous-Alexander adalah pemenangnya, karena akan memiliki jangka waktu yang sama dengan pengumuman MVP tahun lalu. Pada tahun 2025, Gilgeous-Alexander diumumkan sebagai pemenang pada 21 Mei, dan ia secara resmi menerima trofi tersebut sebelum Gim 2 final Wilayah Barat di Oklahoma City pada 22 Mei. Tahun ini, pengumuman hari Minggu, waktu AS, tersebut datang sehari sebelum Thunder menjadi tuan rumah Gim 1 final Wilayah Barat. (tor)
Foto: abs-cbn.com