Mantan pemain hebat WNBA, Sue Bird, menambahkan gelar lain ke dalam daftar prestasinya di Hall of Fame. Bird bergabung dengan NBC musim panas ini sebagai pembawa acara di studio untuk WNBA musim 2026.
Bird dan sesama anggota Hall of Fame, Cheryl Miller, akan melakukan debut mereka di NBC dan Peacock pada hari Minggu (17/5) waktu AS, untuk acara pra-pertandingan NBC, "WNBA Showtime," antara Las Vegas Aces dan Atlanta Dream. Bird juga akan bergabung dengan Miller di studio untuk liputan jeda babak dan pasca-pertandingan pertandingan Seattle Storm melawan Indiana Fever, dan Dallas Wings melawan Washington Mystics.
Setelah membantu memimpin UConn meraih dua kejuaraan nasional, Bird menghabiskan 20 tahun di WNBA bermain untuk Seattle Storm. Pemain All-Star WNBA sebanyak 13 kali ini adalah salah satu point guard terbaik sepanjang masa yang pernah bermain di liga tersebut.
Bird memimpin Seattle meraih empat kejuaraan WNBA dan mencetak rekor asis karir WNBA dengan 3.234 asis. Bird juga merupakan salah satu dari hanya dua atlet yang telah memenangkan lima medali emas Olimpiade di bola basket wanita (yang lainnya adalah Diana Taurasi dengan rekor enam medali).
"Menurut saya, yang benar-benar menjadi daya tarik utama adalah, selain keinginan untuk menjadi bagian dari liputan ini, keinginan untuk memberikan perspektif dari mantan pemain, daya tarik utama lainnya adalah gagasan untuk bersantai bersama, kan?" kata Bird selama konferensi pers NBC.
"Itu adalah perasaan yang luar biasa bagi saya. Seperti, kita semua akan ada di TV, ya, dan apakah kita membicarakan pertandingan, ya, tetapi kita ingin melakukannya dengan cara seolah-olah Anda sedang bersantai bersama kami, kan? ... Saya pernah melakukan sedikit pekerjaan studio di masa lalu, dan itu menghilangkan anggapan bahwa saya harus menjadi penyiar yang mirip dengan apa yang mungkin telah kita lihat di masa lalu. Dan seperti, tidak, kita semua bisa menjadi diri kita sendiri. Kita semua bisa membicarakan bola basket," tandasnya.
Namun, menyeimbangkan peningkatan liputan media tersebut menghadirkan tantangan tersendiri. Berita WNBA kini menjadi berita utama nasional yang sedang tren dalam sekejap mata, karena kehidupan pribadi para pemain menjadi lebih terbuka dari sebelumnya dan narasi palsu daring diberi terlalu banyak kekuatan.
"Saya pikir semua pemain, kita semua, sepanjang keberadaan (WNBA), menginginkan lebih banyak kritik. Kami mengerti bahwa itu adalah bagian dari olahraga. Itu adalah bagian dari percakapan. Itulah yang membuat orang bersemangat," kata Bird. "... Saya pikir itu adalah hal yang bagus. Dan agar orang-orang memiliki pemahaman dan pengetahuan tentang jenis perdebatan tersebut, perdebatan itu perlu diliput, dan perlu diliput secara akurat, bukan?"
Musim WNBA 2026 dimulai pada 8 Mei dan menandai era baru di liga setelah kesepakatan tawar-menawar kolektif yang baru dan bersejarah. Meskipun gaji pemain top sekarang mencapai angka tujuh digit, ada beberapa masalah di lapangan yang masih perlu dipertimbangkan.
Bird bergabung dengan UConn pada tahun 1998. Sepanjang karier basketnya, ia tidak hanya menyaksikan popularitas basket wanita di tingkat perguruan tinggi meningkat pesat, tetapi juga mengalami ledakan popularitas WNBA baru-baru ini. Dengan perhatian yang lebih besar dari sebelumnya, Bird memahami mengapa lanskap media basket wanita juga telah berubah. Semakin banyak media berita yang meliput pertandingan ini karena raksasa TV besar, seperti NBC, berebut untuk mendapatkan hak siar. (tor)
Foto: Britannica