Victor Wembanyama merespon dengan baik setelah malam yang buruk di Gim 4. Defensive Player of the Year 2026 itu memimpin San Antonio bangkit di Gim 5. Spurs menghancurkan Minnesota Timberwolves 126-97 dalam pertandingan yang berlangsung pada Selasa (12/5) di Frost Bank Center, San Antonio.
Kini Spurs memimpin 3-2 di semifinal Wilayah Barat Playoff NBA 2026. Tim asuhan Mitch Johnson itu hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk memastikan diri ke Final Wilayah Barat 2026 di mana Oklahoma City Thunder sudah menunggu.
Wemby menjadi sorotan setelah diusir dari lapangan (ejected) pada Gim 4 karena menyikut Naz Reid. Wasit memberi Wemby flagrant foul 2. Otomatis Wemby dikeluarkan dari pertandingan untuk pertama kali dalam keriernya. Spurs gagal mengontrol permainan dan menerima kekalahan di Gim 4.
Baca juga: Menangi Gim 5, Spurs Selangkah Lebih Dekat Ke Final Wilayah Barat
“Kejadian itu sudah berlalu. Ini babak playoff. Saya fokus pada pertandingan hari ini. Sekarang saya harus fokus pada Gim 6 di Minneapolis dalam tiga hari. Anda harus melangkah ke depan dan saya harus memikirkan tim,” kata pemain asal Prancis tersebut.
Begitu Spurs kembali dan mendarat di San Antonio pada Senin (11/5) sore lalu, mantan pelatih Spurs yang kini menjadi Presiden Operasi Bola Basket Spurs, Gregg Popovich, langsung menemui Wemby secara empat mata.
Dari video yang beredar, Popovich berbicara dengan Wemby di luar bandara. Menurut laporan ESPN, Popovich secara khusus menemui Wemby untuk memberikan dukungan sekaligus mengingatkan pemain muda tersebut agar tidak larut dalam emosi dan tekanan di playoff.
Playoff NBA 2026 ini menjadi yang pertama bagi Wemby dan Spurs sejak 2019. Popovich meminta Wemby tetap menjadi dirinya sendiri. Tapi juga harus belajar mengendalikan emosi di pertandingan besar.
Baca juga: Victor Wembanyama Lolos Hukuman, Keputusan NBA Menuai Pro dan Kontra
Pesan dari Popovich langsung diterapkan Wemby di Gim 5. Wemby tampil tenang namun mematikan. Rookie of the Year 2024 itu membuat dobel-dobel 27 poin dan 17 rebound serta 5 asis dan 3 blok dengan 9/16 tembakan yang setara dengan 56 persen selama 32 menit.
Wemby menjadi pemain termuda ketiga dalam sejarah NBA dengan statistis tersebut di playoff. Ia berusia 22 tahun setelah Magic Johnson (20 tahun) dan Luka Doncic (21 tahun). Wemby juga bersama LeBron James dan Nikola Jokic sebagai pemain yang membuat setidaknya 18 poin dan 6 rebound di kuarter pertama.
“Kami melakukan apa yang seharusnya kami lakukan pertandingan kandang. Kami tampil bagus, mengatur tempo permainan. Kami menang. Tapi tugas belum selesai. Kami butuh satu kemanangan lagi untuk mencapai Final Wilayah Barat,” ucap Wemby. (rag)
Foto: NBA