Jaxson Hayes secara resmi menyelesaikan pengurusan dokumen untuk menjadi warga negara Slovenia melalui naturalisasi. Pemain Los Angeles Lakers tersebut mengkonfirmasi kabar tersebut setelah latihan tim pada hari Senin (20/4) waktu AS. Ini merupakan sebuah langkah yang memungkinkannya untuk bergabung dengan rekan setim, Luka Doncic, di panggung dunia.
Hayes, telah menyelesaikan pengurusan paspor Slovenia-nya, sehingga ia memenuhi syarat untuk mewakili Slovenia bersama Luka Doncic dalam kompetisi FIBA mendatang. Hayes mencatat bahwa transisi tersebut telah menjadi topik pembicaraan yang sering dibahas di ruang ganti, dan berkomentar, "Saya sudah mendapatkan paspor Slovenia saya. Itu saja yang selalu dia (Luka Doncic) katakan kepada saya, selalu menyebut saya saudara Slovenia saya setiap saat."
Pada tanggal 30 Januari lalu, Donatas Urbonas dari BasketNews melaporkan bahwa Hayes berada di tahap akhir proses mendapatkan kewarganegaraan Slovenia, dengan tujuan untuk mewakili Slovenia bersama Luka Doncic.
Pemain berusia 25 tahun, kelahiran Norman, Oklahoma, pertama kali mengungkapkan pada bulan Oktober bahwa ia sedang mengupayakan kewarganegaraan Slovenia. Kini, ia berhak membela Slovenia dalam babak kualifikasi Piala Dunia Bola Basket FIBA 2027 yang akan datang pada bulan Juli dan Agustus.
Baca juga: Jaxson Hayes Ingin Bermain di Timnas Slovenia Bersama Luka Doncic
Penambahan Hayes ke tim nasional senior Slovenia terjadi sebelum jendela FIBA berikutnya pada bulan Juli, dengan rekor 3-1 yang menempatkan mereka di puncak Grup H Kualifikasi Piala Dunia Bola Basket FIBA 2027 Zona Eropa. Dengan Hayes yang kini memenuhi syarat, maka dia berada dalam posisi untuk memperkuat kehadiran di area dalam untuk pertandingan - pertandingan penting mendatang.
Tim Slovenia dijadwalkan untuk melakukan perjalanan ke Estonia sebelum kembali ke kandang untuk menjamu Swedia pada bulan Juli, dengan tujuan mengamankan tempat di tahap kualifikasi final yang akan dimulai pada bulan Agustus.
Hayes rata-rata mencetak 7,5 poin dan 4,1 rebound dalam 18,3 menit per pertandingan di 66 penampilan musim reguler untuk Lakers. Dia mencetak empat poin dalam kemenangan Gim 1 atas Houston Rockets. Mantan pemain pilihan ke-8 secara keseluruhan dalam Draft NBA 2019 ini saat ini berada di musim ketujuhnya di NBA, setelah bermain sebanyak 433 pertandingan (96 sebagai starter).
Meskipun prospek duet internasional Hayes - Doncic tampak di cakrawala, fokus utama Lakers saat ini tetap pada Playoff NBA 2026, dengan mengatasi absennya Doncic, yang saat ini cedera hamstring kiri. Dengan timnya unggul 1-0, Doncic secara resmi dinyatakan absen untuk Gim 2 pada hari Selasa, waktu AS, dalam seri terbaik dari tujuh pertandingan putaran pertama melawan Houston Rockets.
Doncic sudah kembali ke Los Angeles setelah menjalani perawatan khusus di Spanyol dan berpartisipasi dalam latihan tanpa kontak pada hari Senin, waktu AS. (tor)
Foto: sportskeeda.com