Detroit Pistons memulai babak playoff dengan penampilan mengecewakan sebagai unggulan teratas Wilayah Timur, kalah dari Magic yang berada di peringkat ke-8. Pistons belum pernah memenangkan pertandingan playoff kandang sejak tahun 2008, yang juga merupakan tahun terakhir mereka melaju di babak playoff.
Pistons memasuki babak playoff sebagai tim unggulan teratas di Wilayah Timur, secara terbuka berbicara tentang melampaui ekspektasi yang sederhana dan memenangkan kejuaraan keempat bagi franchise tersebut. Namun jika Pistons tidak bermain lebih baik daripada saat kalah 112-101 dari Orlando pada Minggu malam (19/4) waktu AS, di Gim 1, mereka mungkin akan tersingkir di babak pertama lagi.
Mereka bermain lesu di awal pertandingan melawan Magic dan memiliki alasan yang masuk akal, karena bermain untuk pertama kalinya dalam seminggu. Mereka juga tampil kurang maksimal di awal kuarter ketiga, dan itu lebih sulit dijelaskan.
"Kami terus mengejar mereka (Magic) sepanjang malam," kata pelatih Pistons, JB Bickerstaff. "Kami berhasil mencetak beberapa poin untuk kembali ke dalam permainan. Tapi sepertinya tidak berguna."
Sementara itu, Magic tampak siap bermain hanya dua malam setelah mengalahkan Charlotte dalam pertandingan penentuan untuk mendapatkan tempat di babak playoff.
Bintang Pistons, Cade Cunningham, menjelaskan kekalahan di pertandingan pembuka babak pertama melawan Magic. Cunningham, yang menyelesaikan pertandingan dengan 39 poin, 5 rebound, dan 4 asis, percaya bahwa Pistons terlalu tegang atau terlalu santai di awal pertandingan, yang memberi Orlando kepercayaan diri di awal dan membuat mereka unggul jauh.
"Kami memulai pertandingan dengan terlalu tegang, terlalu santai, atau mungkin keduanya bagi sebagian dari kami. Kami tidak memulai dengan energi yang tepat dan memberi mereka kesempatan di awal pertandingan. Kami harus mengatasi hal itu sepanjang sisa pertandingan. Kami lebih unggul di klasemen, kami tidak bisa terus terpuruk seperti itu," kata Cunningham setelah pertandingan.
Cunningham mencetak tembakan tripoin untuk menyamakan kedudukan bagi Pistons di pertengahan kuarter ketiga, tetapi mereka menyia-nyiakan kesempatan itu dengan kebobolan 14 dari 17 poin berikutnya dan tidak mampu pulih.
Detroit hanya mencetak 31 poin, angka terendah musim ini, dengan tingkat keberhasilan hanya 40 persen dari tembakan mereka. Tobias Harris mencetak 17 poin sebagai satu-satunya pemain yang mencetak poin dua digit selain Cunningham, tetapi ia gagal memasukkan 10 dari 15 tembakan.
"Saya tahu mereka (Magic) merasa senang dengan pertandingan ini. Ini kemenangan besar bagi mereka. Mereka datang dan menyelesaikan tugas mereka dan mencuri kemenangan di kandang lawan. Itulah yang ingin Anda lakukan dalam seri playoff, jadi saya yakin mereka merasa senang dengan itu. Jelas, kami sangat kecewa karena kalah dalam pertandingan ini. Namun, ini adalah seri yang panjang," imbuh Cunningham.
Detroit, telah kalah dalam 11 pertandingan kandang babak playoff NBA berturut-turut. Mereka akan mencoba mematahkan rekor ini pada hari Rabu, waktu AS, pada Gim ke-2. (tor)
Foto: AP News