Saat Luka Doncic dan Cade Cunningham menerima keringanan syarat bermain, Anthony Edwards mengalami hal sebaliknya. NBA menolak pengajuan Extraordinary Circumstances dari Edwards. Pemain Minnesota Timberwolves itu dinyatakan tidak memenuhi syarat menerima penghargaan pada musim ini.
NBPA (Asosiasi Pemain NBA) mengajukan permohonan banding atas nama Edwards untuk dipertimbangkan oleh arbiter independen. Langkah ini untuk memutuskan kelayakan Edwards mendapat penghargaan seperti MVP dan All-NBA.
Pihak Edwards, melalui Manajer Bisnis Justin Holland menerima keputusan NBA tersebut. Edwards sama sekali tidak mempermasalahkan soal penghargaan akhir musim. Tapi ia hanya menyesal karena bisa bisa bermain maksimal pada musim ini.
Baca juga: Banding Diterima, Doncic dan Cunningham Tetap Bisa Dapat Penghargaan
“Kami menghargai upaya banding PA atas kasus ini. Secara pribadi, saya agak bingung dengan keringanan untuk Cade, yang absen karena sesuatu yang terjadi di lapangan, dan tidak untuk Ant, yang absen karena infeksi. Tapi pada akhirnya Anda sudah tahu Ant sama sekali tidak mempermasalahkan hal ini,” ujar Holland melalui ESPN.
Edwards tidak mencapai syarat minimum 65 gim berdasarkan aturan NBA yang telah ditetapkan dalam tiga musim terakhir. Ant-Man hanya bermain 61 pertandingan pada musim ini dengan rata-rata 28,8 poin, 5 rebound, 3,7 asis, dan 1,4 steal melalui akurasi tembakan 48,9 persen.
Edwards melewatkan 11 dari 14 pertandingan terakhir Timberwolves pada bulan Maret. Pemain 24 tahun itu mengalami peradangan di lutut kanan. Kondisi tersebut menyebabkan Edwards tampil dengan jumlah gim terkecil dalam kariernya. Edwards setidaknya berlaga 72 gim dalam lima musim sebelumnya.
Baca juga: Timberwolves Ingin Mempertahankan Rekor Playoff Dengan Capai Final Wilayah Barat
“Ant marah karena tidak bisa mencapai 65 gim. Bukan karena dia kehilangan penghargaan. Dia marah karena itu berarti dia tidak bisa bermain di semua 82 pertandingan, hal yang selalu dia coba lakukan untuk rekan setim dan penggemarnya. Anda tahu satu-satunya hal yang dia inginkan adalah cincin juara,” imbuh Holland.
Timberwolves (49-33) menempati posisi keenam Wilayah Barat. Hasil yang sama dengan musim lalu. Tim asuhan Chris Finch itu akan bertemu dengan Denver Nuggets (53-29) di ronde pertama Playoff NBA 2026. Gim 1 berlangsung pada Sabtu (18/4) di Ball Arena, Denver.
Sementara itu, Edwards bukan satu-satunya “korban” dari peraturan 64 gim. Pada musim ini ada Giannis Antetokounmpo, Stephen Curry, LeBron James, hingga Devin Booker yang tersingkir karena tidak memenuhi syarat minimal bermain.
Adapun Victor Wembanyama bermain 64 gim di musim reguler. Wemby tetap memenuhi syarat karena ia bermain di Final NBA Cup 2025. Meski statistik gim tersebut tidak masuk gim reguler, tapi Wemby tercatat memainkan 65 gim pada musim ini. (rag)
Foto: Alex Slitz/AFP