New York Knicks secara resmi menjadi tim ketiga dari Wilayah Timur yang memastikan tempat di babak playoff NBA 2026. Meskipun hari Senin (30/3) waktu AS, adalah hari libur bagi New York, mereka berhasil mengamankan tempat mereka dengan kekalahan Philadelphia 76ers dari Miami Heat, dengan skor 119-109.
Ini menandai tahun keempat berturut-turut mereka melaju ke babak playoff. Terlepas dari apa yang terjadi di sisa musim reguler, New York tidak mungkin finis lebih buruk dari posisi keenam di konferensi. Saat ini tim tersebut memiliki rekor 48-27, unggulan ketiga di Wilayah Timur.
Detroit, unggulan nomor 1, adalah tim Wilayah Timur pertama yang mengamankan tempat di enam besar setelah kemenangan pada 20 Maret atas Golden State. Celtics, unggulan nomor 2, mengikuti jejak dengan mengamankan tempat mereka di babak playoff dengan kemenangan pada hari Minggu di Charlotte.
Boston Celtics kalah dari Atlanta Hawks (112-102), pada hari Senin (30/3) waktu AS, sehingga Knicks kini tertinggal dua pertandingan dari Celtics. New York unggul 1,5 pertandingan dari Cleveland yang berada di peringkat ke-4 dan hampir pasti akan finis sebagai unggulan empat besar.
Tim Knicks sebagian besar mempertahankan susunan pemain yang sama yang mencapai final Wilayah Timur pada tahun 2025 untuk pertama kalinya dalam 25 tahun. Namun, mereka memecat pelatih kepala mereka, menggantikan Tom Thibodeau dengan Mike Brown.
Pemilik tim, James Dolan, mengatakan pada awal Januari bahwa tujuan tim untuk musim ini adalah, setidaknya, mencapai Final NBA. Kita akan lihat bagaimana performa Knicks di sisa musim 2025-2026, tetapi mereka telah mengamankan langkah pertama menuju tujuan tersebut.
Sementara itu, New York sekali lagi dipimpin oleh kapten Jalen Brunson di tahun pertama mereka di bawah pelatih kepala Mike Brown.
Brunson tampil cukup baik untuk meraih penampilan All-Star ketiganya secara berturut-turut, dengan rata-rata 26,7 poin dan 6,7 asis serta persentase tembakan 46,3 persen dari lapangan sepanjang musim.
Dia akan berusaha membawa Knicks melewati rintangan setelah tersingkir di Final Konferensi Timur di tangan Pacers. (tor)
Foto: AP News