Dallas Mavericks tidak lolos playoff musim ini. Tapi tugas masih belum usai meski tidak berlaga di playoff. Pelatih Mavericks Jason Kidd menuturkan bahwa prioritas saat ini adalah membawa Cooper Flagg menjadi Rookie of the Year 2026.
“Tentu saja. Itu adalah prioritas utama. Rookie of the Year merupakan penghargaan bergengsi. Hanya ada satu kali seumur hidup,” ujar Kidd, yang merupakan Rookie of the Year 1995, melalui Dallas Hoops Journal. Kidd merupakan pemain Mavericks pertama yang menjadi ruki terbaik. Disusul Luka Doncic pada 2019.
Mavericks mendapatkan Flagg sebagai No. 1 NBA Draft 2024 dari Duke University. Sejak awal kemunculannya dalam prospek, Flagg dijagokan meraih trofi Wilt Chamberlain. Flagg menjawab ekspektasi dengan membukukan 20,4 poin, 6,6 rebound, dan 4,6 asis per gim.
Baca juga: Kon Knueppel Semakin Dijagokan Jadi Rookie of the Year 2026
“Cooper harus melakukan tugasnya dan dia melakukannya. Dia menjadi musim yang bersejarah. Jika membandingkan statistiknya dengan ruki sebelumnya, tidak ada perbedaan yang berarti. Terkadang pemungutan suara mendapat pengaruh berbeda dari popularitas dan tren. Tapi murni berdasarkan angka, Cooper sama bagusnya dengan siapa pun,” lanjut Kidd.
Dalam tiga pertandingan terakhir, Flagg meraih rata-rata 27,3 poin dengan persentase tembakan 57,4 persen. Setelah jeda NBA All-Star 2026, Flagg memiliki rataan 20,6 poin dalam 13 pertandingan. Angka-angka yang cukup baik dibandingkan ruki mena pun dalam beberapa musim terakhir.
Baca juga: Cedera Cooper Flagg Memperbesar Peluang Kon Knueppel Jadi Rookie Terbaik
Tetapi Flagg mendapat pesaing berat sesama pemain dari Duke yaitu Kon Knueppel. Pemain Charlotte Hornets itu bersinar sebagai penembak jitu, yang diprediksi menyaingi rekor Stephen Curry.
Knueppel menjadi pemain termuda yang mencapai 250 tripoin. Knueppel mengumpulkan 19 poinm 5,3 rebound, dan 3,4 asis per gim. Di samping itu, kehadiran Knueppel berdampak pada Hornets, yang masih memiliki peluang ke playoff. Hornets (39-35) di posisi ke-10.
Sementara itu, Mavericks dua musim beruntun tidak lolos playoff. Mavericks (24-50) berada di posisi ketiga terbawah Wilayah Barat. Mereka menyisakan delapan pertandingan di musim reguler. Mavericks menang 100-93 dari Portland Trail Blazers kemarin yang menjadi kemenangan pertama dalam enam laga. (rag)
Foto: Imagn Images