Aturan minimal bermain 65 pertandingan banyak memakan korban pada musim ini. Terutama dalam penentuan MVP NBA. Pemain-pemain unggulan terancam tidak memenuhi syarat jumlah minimal bermain. Akhirnya Asosiasi Pemain NBA (NBPA) bergerak agar liga mengubah aturan tersebut.
Langkah NBPA tersebut dipicu oleh kondisi Cade Cunningham. Paru-paru pemain Detroit Pistons itu kolaps sehingga membuatnya menepi selama setidaknya dua minggu dan melewatkan delapan pertandingan.
Sejauh ini Cunningham telah bermain 61 gim. Pistons menyisakan 11 pertandingan lagi. Jika Cunningham absen selama delapan pertandingan, hanya ada tiga pertandingan musim reguler yang tersisa. Cunningham pun tidak bisa memenuhi syarat minimal 65 gim untuk mendapatkan MVP atau pun NBA Awards lainnya.
Baca juga: Empat Kandidat MVP NBA 2026 Terancam Syarat Minimal 65 Gim
“Potensi ketidaklayakan Cade Cunningham mendapatkan penghargaan pasca musim setelah musim terbaiknya merupakan bukti nyata kegagalan aturan 65 gim dan contoh lainnya mengapa aturan itu harus dihapuskan atau direformasi untuk menciptakan pengecualian bagi yang cedera yang signifikan,” kata juru bicara NPBA dilansir melalui ESPN.
NBPA, yang saat ini dipimpin oleh Fred VanVleet itu, menyoroti banyaknya pemain-pemain yang tidak layak mendapatkan penghargaan individu karena cedera. Aturan 65 gim sendiri sudah diterapkan sejak musim 2023-2024.
Selain Cunningham, yang terancam tidak bisa masuk nominasi MVP NBA 2026, juga ada Giannis Antetokounmpo, Stephen Curry, dan LeBron James yang sudah lebih dulu tidak memenuhi persyaratan MVP maupun All-NBA pada musim ini.
Baca juga: Victor Wembanyama Merasa Dirinya Pantas Meraih Gelar MVP NBA Musim Ini
Isaiah Stewart dan Danis Jenkins awalnya diprediksi masuk All-Defensive dan Most Improved Player juga tersingkir dari persaingan. Mereka bisa saja memenuhi 65 gim. Tapia ada aturan tambahan bahwa setiap pemain harus tampil setidaknya 20 menit. Diperbolehkan maksimal dua gim dengan waktu bermain 15-20 menit. Donte DeVincenzo terhalang syarat ini pada 2024.
Kandidat MVP NBA 2026 lainnya juga memiliki jatah absen yang sudah tipis. Yakni Shai Gilgeous-Alexander (5 gim), Luka Doncic (5 gim), Nikola Jokic (1 gim), hingga Victor Wembanyama (2 gim). Wemby bahkan sudah jadi korban musim lalu karena menepi di tengah musim karena pembekuan darah.
“Sejak aturan 65 gim itu diterapkan, terlalu banyak pemain yang layak mendapatkan penghargaan akhir musim telah didiskualifikasi secara tidak adil karena kuota yang sewenang-wenang dan terlalu kaku ini,” lanjut pernyataan NBPA.
Bersamaan dengan Player Participation Policy (PPP), aturan 65 gim ini dirancang untuk mengurangi insentif manajemen beban kerja (load management). Tetapi pada kenyataannya, aturan ini mengubah persaingan penghargaan akhir musim yang mendiskualifikasi pemain yang secara potensi layak. (rag)
Foto: Patrick McDermott/AFP