Darius Garland menjadi pemain Los Angeles Clippers pertama yang mencetak 40+ poin, 10+ asis, dan 7+ tembakan tripoin dalam satu pertandingan. Dia membuat sejarag tersebut pada Sabtu malam (21/3) waktu AS, memimpin Clippers meraih kemenangan tandang yang sangat penting dengan skor 138-131 melalui perpanjangan waktu atas Dallas Mavericks untuk mengakhiri rentetan empat kekalahan beruntun mereka.
Dalam 39 menit, Garland mencetak 41 poin, dengan memasukkan 15 dari 24 tembakan dari lapangan, termasuk tembakan tripoin. Ia juga memberikan 11 asis dan 3 rebound. Berkat penampilan luar biasa yang ditunjukkannya, Garland meraih pencapaian istimewa yang belum pernah diraih pemain Clippers lainnya dalam satu pertandingan pun sepanjang sejarah franchise ini.
"Saat jeda babak pertama, yang terpenting adalah fokus pada pertahanan… harus melakukan beberapa penghentian dan saat perpanjangan waktu, yang terpenting adalah memenangkan pertandingan," ungkap Garland.
Garland juga bergabung dengan sejumlah legenda Clippers. Ia menjadi pemain Los Angeles keempat sejak Chris Paul, Lou Williams, dan James Harden yang mencetak 40+ poin dan 10+ asis dalam satu pertandingan.
Kawhi Leonard menambahkan 34 poin dengan tembakan penyeimbang di akhir waktu regulasi. Leonard, yang bergantian bermain dan duduk di bangku cadangan selama empat pertandingan terakhir karena cedera pergelangan kaki kiri, bermain selama 36 menit, termasuk seluruh babak perpanjangan waktu.
Garland menekankan pentingnya bermain bersama Kawhi Leonard. "Sangat menyenangkan melihat dia beraksi… Saya hanya ingin dia mendapatkan beberapa kesempatan untuk melakukan tembakan dan dia mendapatkannya malam ini untuk memulai permainannya," katanya.
"Kehadiran Kawhi di lapangan membuat segalanya lebih mudah bagi semua orang… kami tahu dia bisa mengatasi momen-momen akhir seperti itu," imbuhnya.
Derrick Jones Jr. mencetak 15 poin dengan dua tembakan tripoin di babak perpanjangan waktu. Clippers menyamai Portland di posisi kedelapan di Wilayah Barat. Kedua tim aman dalam persaingan untuk turnamen play-in.
Naji Marshall mencetak 28 poin untuk Mavericks, yang sedang mengalami kekalahan beruntun terpanjang mereka di American Airlines Center yang berusia 25 tahun. Dallas pernah mengalami kekalahan beruntun di kandang sebanyak 19 dan 12 pertandingan selama musim 1993-1994 di Reunion Arena yang kini telah dihancurkan. (tor)
Foto: Los Angeles Times