Darius Garland bermain untuk pertama kalinya setelah absen selama enam minggu. Garland hadir membela Los Angeles Clippers dan mengalahkan Golden State Warriors 114-101 di Chase Center, San Francisco.
Clippers mendapatkan Garland melalui pertukaran dengan Cleveland Cavaliers pada 4 Februari lalu. Cavaliers menyerahkan Garland dan satu hak pilih ronde kedua sebagai ganti untuk James Harden.
Garland tidak bisa langsung debut dengan Clippers. All-Star dua kali itu masih mengalami cedera ujung jari kaki kiri. Garland menjalani operasi pada Juni 2025. Penampilannya menjadi terbatas pada musim ini. Garland telah melewatkan 10 dari 19 gim sejak ditukar dari Cavaliers.
Baca juga: Darius Garland Sudah Punya Firasat Akan Ditukar Oleh Cavaliers
Pemain 26 tahun itu akhirnya tampil lagi sejak 14 Januari 2026. Garland memulai pertandingan dari bangku cadangan selama 23 menit. Ia mencetak 4/9 tembakan dengan 2 tripoin yang menghasilkan 12 poin, 2 rebound, dan 2 asis.
Pelatih Clippers Tyronn Lue menjelaskan bahwa ia memang menghindari memainkan Garland dengan Kawhi Leonard. “Sehingga Darius bisa menemukan ritme dan waktunya sendiri serta mencoba menjalankan semuanya melalui dirinya sendiri,” ucap Lue.
Mencadangkan Garland tidak akan terjadi dalam waktu lama. Lue menambahkan semua dilakukan jika Garland sudah beradaptasi dengan baik di Clippers. Kemudian Garland akan menjadi starter Clippers.
Baca juga: Istirahatkan Darius Garland, NBA Beri Denda 250 Ribu Dolar AS untuk Cavaliers
“Intinya bermain agresif, menjaga tempo, dan meningkatkan permainan. Itulah alasan memasukkan Darius dari bangku cadangan. Agar dia cepat beradaptasi sampai mendapatkan menit bermain yang cukup. Kemudian tentu saja dia akan menjadi starter,” lanjutnya.
Clippers dan Warriors saling mengejar di kuarter pertama. Warriors mengambil alih pada kuarter kedua. Clippers berhasil memangkas margin menjadi satu poin di akhir kuarter ketiga. Clippers menemukan momentumnya dan memimpin di sepanjang kuarter keempat.
Kawhi Leonard memimpin Clippers melalui 23 poin, 8 rebound, 4 asis, dan 2 steal. Kawhi mencetak 9/14 tembakan selama 29 menit. Selain Kris Dunn dengan 16 poin, 7 rebound, dan 7 asis, bangku cadangan Clippers memainkan peran besar.
Bennedict Mathurin menyumbang 6/13 tembakan yang menghasilkan 17 poin dan 7 rebound. Yanic Niederhauser dengan 11 poin dan 9 rebound. Kemudian Jordan Millers melalui 12 poin dan 6 rebound.
Clippers (29-31) meraih kemenangan kedua dalam lima pertandingan terakhir. Clippers memangkas jarak dengan Warriors (31-30), yang saat ini berada di posisi kedelapan Wilayah Barat. Clippers akan bertemu dengan Pacers pada Rabu (4/3) mendatang. (rag)
Foto: NBA