Giannis Antetokounmpo kembali bermain setelah absen selama lima minggu karena cedera pada hari Senin (2/3) waktu AS, tetapi tidak dapat mencegah kekalahan telak Milwaukee Bucks dengan skor 108-81 dari Boston Celtics. Antetokounmpo, yang tampil pertama kalinya sejak menderita cedera otot betis kanan pada akhir Januari, mencetak 19 poin dan 11 rebound dalam kekalahan melawan Celtics. Antetokounmpo yang berusia 31 tahun belum bermain sejak mengalami cedera otot betis kanan pada 23 Januari dalam kekalahan 102-100 melawan Denver Nuggets. Cedera otot betis kanan juga mencegahnya bermain selama tiga minggu di bulan Desember.
Antetokounmpo telah absen dalam 29 pertandingan musim ini, jumlah terbanyak dalam kariernya, 23 di antaranya karena masalah betis. Bucks memiliki rekor 15-15 dengan Antetokounmpo dan 11-18 tanpa dia. Kembalinya Antetokounmpo bertepatan dengan upaya Bucks untuk lolos ke Turnamen Play-In dan mengamankan tempat playoff ke-10 berturut-turut. Bucks mencatatkan rekor 8-7 selama periode terakhir tanpa Antetokounmpo.
Sementara itu, Boston terus mengejar Detroit Pistons di puncak klasemen Wilayah Timur dengan upaya ofensif menyeluruh yang ampuh. Kelima pemain inti Celtics mencetak poin dua digit, sementara Payton Pritchard memberikan penampilan yang memukau dengan mencetak 25 poin dari bangku cadangan, termasuk lima tembakan tripoin. Celtics berhasil memasukkan 20 dari 50 tembakan dari luar garis tripoin, dengan Derrick White dan Sam Hauser masing-masing mencetak empat tembakan tripoin.
Boston memperbaiki rekornya menjadi 41-20 dengan kemenangan ini sementara Bucks turun menjadi 26-34. Celtics berada di posisi kedua di Wilayah Timur, lima pertandingan di belakang pemimpin klasemen Detroit (45-14). Kekalahan ketiga berturut-turut Bucks membuat mereka berada di posisi ke-11 di Wilayah Timur, tepat di luar zona play-in.
"Kami tidak kalah karena permainan buruk kami sendiri," kata Rivers sebelum pertandingan. "Jelas saya seorang yang kompetitif. Saya pikir seharusnya kami memiliki rekor yang lebih baik. Tetapi, meskipun tidak memiliki pemain terbaik selama itu dan tetap berada di atas 50 persen, itu sangat berarti bagi kami."
Milwaukee akan memilih pemain di slot mereka sendiri atau di posisi New Orleans pada putaran pertama, tergantung pada posisi mana yang kurang menguntungkan. Ini adalah masa kritis bagi Bucks karena masa depan Antetokounmpo yang tidak pasti. (tor)
Foto: GMANetwork.com