Format baru AS vs. World berhasil diterapkan di NBA All-Star Game 2026. Tiga tim memainkan turnamen mini yang sebagian besar kompetitif, di mana tim USA Stars (yang terdiri dari pemain All-Star Amerika yang lebih muda) mengalahkan tim USA Stripes (yang terdiri dari pemain Amerika yang lebih berpengalaman) di pertandingan final. Anthony Edwards memimpin tim USA Stars dan dinobatkan sebagai MVP pertandingan.
Format baru ini menampilkan empat pertandingan berdurasi 12 menit. Tiga pertandingan pertama berlangsung sengit. Edwards memuji superstar Spurs, Victor Wembanyama dari Tim World, karena telah memberikan momentum positif di pertandingan pertama, dan kedua pertandingan pertama tersebut menampilkan lemparan tiga angka penentu kemenangan.
Tim USA Stars memenangkan pertandingan pertama melawan Tim Dunia di babak perpanjangan waktu setelah Scottie Barnes mencetak tembakan tripoin penentu kemenangan. De'Aaron Fox memberikan kemenangan di detik-detik terakhir pertandingan kedua malam itu, saat tembakan tripoinnya membawa para veteran Amerika meraih kemenangan atas lawan mereka yang lebih muda.
Tim USA Stripes juga memenangkan pertandingan ketiga malam itu dengan Kawhi Leonard menunjukkan performa paling dominan dalam 12 menit terakhir pertandingan. Bintang Clippers itu mencetak 31 poin dalam pertandingan tersebut, termasuk 11 poin beruntun, di hadapan pendukungnya sendiri di Intuit Dome. Rekan setimnya mencetak 17 poin dalam kemenangan tersebut. Wembanyama memiliki kesempatan untuk menyamakan kedudukan di detik-detik terakhir, tetapi ia gagal mencetak angka tiga poin saat waktu habis.
Kemudian tim USA Stars mengalahkan tim USA Stripes di pertandingan final dengan selisih 26 poin. Setiap pertandingan lainnya ditentukan oleh selisih satu poin saja. Stars memulai musim dengan rekor 12-1 setelah LeBron James gagal mencetak poin dari delapan percobaan tembakan pertama mereka. Tyrese Maxey baru saja melakukan steal dan mencetak tripoin mudah untuk memaksa time-out. Tampaknya terlalu mudah bagi Stars. Anthony Edwards dinobatkan sebagai MVP All-Star Game.
NBA All-Star Weekend telah usai. Tahun pertama format AS vs. Dunia sukses besar. Namun, pertandingan final format round-robin terasa antiklimaks, setelah tiga pertandingan pertama yang cukup seru. Ada beberapa momen penting dari malam itu yang patut diingat oleh para penggemar. (tor)
Foto: Jae C. Hong - AP