Sebagian besar diskusi seputar NBA All-Star Game tahun ini bersifat kritis dan berfokus pada kurangnya upaya yang ditunjukkan di lapangan oleh para bintang yang terpilih untuk berpartisipasi dalam ajang tahunan tersebut. Hal itu sudah terjadi selama beberapa tahun terakhir. Namun Victor Wembanyama menjelaskan bahwa ia menganggapnya sebagai misi pribadi untuk menginspirasi upaya yang lebih besar dari rekan satu tim dan para pesaingnya.
Wembanyama berada di lapangan pertama kali untuk memulai pertandingan malam itu saat Tim World melawan Tim Stars. Dia bersiap untuk tip-off melawan Anthony Edwards. Pemain jangkung asal Prancis itu segera memanfaatkan perbedaan ukuran tubuh tersebut dan mengoper bola ke depan kepada Jamal Murray. Begitu mendarat, Wembanyama berlari kencang menyusuri lapangan dan melakukan penjagaan ketat terhadap Cade Cunningham di area kunci. Murray mengoper bola kepadanya dan Wemby langsung melompat untuk mencetak poin pertama pertandingan. Secara keseluruhan, hanya butuh enam detik.
Tidak jelas kapan terakhir kali kita melihat seseorang berlari kencang dari ujung lapangan All-Star Game. Tapi itulah janji Wemby. Dia tidak bermain untuk main-main. Dia melihat ketidakseimbangan kekuatan dengan Cunningham dan tidak membuang waktu untuk menempatkan dirinya di posisi yang tepat untuk memanfaatkannya.
"Permainan yang penuh semangat, bermain dengan solid, dan berbagi bola dengan penuh energi," kata bintang Spurs itu sebelum pertandingan. "Jika Anda berbagi energi itu, orang-orang akan merasa memiliki tanggung jawab untuk membalasnya kepada Anda."
Maka tidak mengherankan jika Wembnayama baru saja memulai. Ia mencetak tujuh poin pertama pertandingan untuk Tim Dunia dan melakukan blok spektakuler pertama dari Pertandingan All-Star dalam beberapa tahun terakhir. Ia terlihat oleh siaran NBC mendesak Pascal Siakam untuk kembali ke pertahanan. Kemudian pertandingan pembuka malam itu berlanjut ke babak perpanjangan waktu, dan ketika Tim World Wemby kalah karena tembakan tripoin penentu kemenangan, ia tampak tidak senang meskipun menyelesaikan pertandingan dengan 14 poin, 6 rebound, dan 3 blok.
"Sejujurnya, Wemby yang menentukan. Dia bermain dengan penuh semangat sejak awal. Sulit untuk tidak menandingi itu," kata Anthony Edwards.
Pertandingan pertama dari NBA All-Star Game yang baru berlangsung sangat baik dan Wembanyama pantas mendapatkan sebagian besar pujian. Dia mengatakan akan mengerahkan seluruh kemampuannya, dan dia melakukannya sejak detik pertama. (tor)
Foto: AP News