Presiden dan manajer umum Boston Celtics, Brad Stevens, memberikan kabar terbaru tentang rehabilitasi Jayson Tatum dan pendekatan tim terhadap pemulihannya dari cedera robek tendon Achilles. Stevens menekankan bahwa tidak perlu terburu-buru untuk Tatum kembali bermain.
Semuanya bermula ketika Tatum muncul di podcas "The Pivot". Dia berkomentar tentang situasi yang dihadapi Celtics saat ini. Tatum memimpin Boston meraih gelar ke-18 dan berada di jalur yang tepat untuk mengulanginya musim semi lalu sebelum ia mengalami cedera tendon Achilles di semifinal Wilayah Timur melawan New York Knicks.
Celtics tampaknya akan menjalani tahun pembangunan kembali ketika mereka menukar pemain kunci Jrue Holiday dan Kristaps Porzingis selama musim panas untuk menghindari hukuman berupa pajak mewah tingkat dua liga.
Namun, mereka memasuki batas waktu perdagangan minggu ini dengan posisi imbang di peringkat kedua Wilayah Timur, dengan kemungkinan kembalinya Tatum di akhir musim dapat memicu perjalanan panjang lainnya di babak playoff. Ketika ditanya tentang skenario itu minggu lalu, Tatum bertanya-tanya apakah kembalinya dia akan mengganggu kekompakan tim.
"Itu sesuatu yang saya renungkan setiap hari," kata Tatum. "Mereka mungkin sudah memainkan sekitar 50 pertandingan lebih tanpa saya. Jadi mereka memiliki identitas tahun ini, atau hal-hal yang mereka rasa telah berhasil, dan itu sukses."
Terlepas dari absennya Tatum dan pengurangan gaji di luar musim, Celtics (33-18) memenangkan empat pertandingan berturut-turut menjelang batas waktu perdagangan hari Kamis, ketika Stevens semakin menurunkan pengeluaran gaji dengan menukar Anfernee Simons ke Chicago untuk Nikola Vucevic dan kemudian melepas Josh Minott , Xavier Tillman , dan Chris Boucher untuk berada di bawah ambang batas pajak mewah.
Meski belum mendengar komentar Tatum di podcast tersebut, namun Brand Stevens tahu, bahwa bintangnya tersebut ingin segera kembali ke lapangan. Menurut Stevens, kemajuan yang stabil dalam pemulihan cedera, membuat Tatum bisa kembali menjelang akhir musim reguler 2025-2026.
"Jelas, tim mana pun yang memiliki Jayson Tatum akan menjadi lebih baik," kata Stevens kepada ESPN pada hari Jumat (7/2) waktu AS. "Jika dia membutuhkannya, saya akan memberitahunya setiap hari. Karena setiap tim akan jauh, jauh lebih baik jika dia ada di tim."
Stevens menekankan bahwa meskipun tidak ada tekanan bagi Tatum untuk segera kembali bermain, sang penyerang bintang tetap yakin akan kemampuannya untuk berkontribusi setelah pulih dari cedera.
"Akan lebih baik bagi Jayson untuk datang ketika dia dalam kondisi 110% sehat, dia telah mendapat izin penuh dari semua pihak yang berwenang dalam pengambilan keputusan tersebut, dan dia memiliki ketenangan pikiran yang tinggi serta siap untuk melakukannya," kata Stevens. "Itu saja. Itulah tujuannya, dan itulah yang akan kami pegang teguh."
Celtics berhasil tetap kompetitif musim ini meskipun tanpa Tatum. Boston berada di posisi kedua di Wilayah Timur, unggul satu pertandingan dari New York Knicks dan tiga pertandingan dari Cleveland Cavaliers, meskipun tertinggal 4,5 pertandingan dari Detroit Pistons. (tor)
Foto: The Boston Globe